연암 박지원의 산문 작품 중 연암의 정신세계와 작가적 역량을 유감없이 보여주는 글 20여 편을 가려 뽑아 정독한 책. '연암을 읽는다'는 것은 연암의 글을 매개로 하여 연암의 생애 전반과 교유 관계, 그리고 그의 사유를 읽어내는 것을 말한다. 연암의 글들을 20편씩 묶어 모두 다섯 권 출간될 예정인 시리즈의 첫 번째 권으로, 큰누님 박씨 묘지명, 술에 취해 운종교를 밟았던 일을 적은 글, 정석치 제문 등의 글이 실렸다.

매 작품마다 먼저 한 편의 글 전문을 번역하여 보여준 다음, 다시 단락별로 글을 나누어 자세히 살펴보고 있으며, 최종적으로 다시 글 전체로 돌아가 총평을 하는 방식으로 구성되어 있다. 주해에서는 해당 단락에 등장하는 고유명사와 용어를 풀이하고, 평설에서는 본격적으로 해당 단락의 내용을 분석하고, 글을 쓸 당시의 배경, 연암의 생각 등을 다른 자료들과 함께 비교하거나 문장 구조를 분석하는 등 세세하게 살펴본다. 총평에서는 저자의 평가와 함께 창강 김택영, 연암의 처남인 이재성 등 여러 문인들의 연암 글에 대한 평가를 담았다.

서울대학교 인문대학 국문학과 및 동대학원을 졸업하였고, 경성대학교 한문학과 교수와 성균관대학교 한문교육학과 교수를 거쳐 현재 서울대 국문학과 교수로 재직 중이다. 저서로 『조선 후기 전기의 소설적 성향 연구』『한국전기소설의 미학』『선인들의 공부법』등이 있으며 『춘향전의 역사적 성격 분석』등 논문 다수가 있다.

책머리에
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큰누님 박씨 묘지명
말 머리에 무지개가 뜬 광경을 적은 글
'죽오'라는 집의 기문
'주영염수재'라는 집의 기문
술에 취해 운종교를 밟았던 일을 적은 글
소완정이 쓴「여름밤 벗을 방문하고 와」에 답한 글
한여름 밤에 모여 노닌 일을 적은 글
「중국인 벗들과의 우정」에 써 준 서문
홍덕보 묘지명
발승암 기문
기린협으로 들어가는 백영숙에게 주는 서
형수님 묘지명
정석치 제문
어떤 사람에게 보낸 편지
'관재'라는 집의 기문
「초정집」서문
소완정 기문
「공작관 글 모음」자서
「말똥구슬」서문
경지에게 보낸 답장