원소는 물질을 분해해서 더 이상 다른 물질로 쪼개질 수 없는, 즉 다른 물질들을 구성하는 기본 단위를 말한다. 이들 원소들은 어떻게 탄생하게 되었을까? 우주의 탄생으로 거슬러올라가 원소의 기원을 살펴본다. 빅뱅우주론을 제창한 과학자 가모브가 원소의 개념과 가볍고 무거운 원소의 탄생, 별의 폭발으로 인해 탄생하는 원소와 인공적으로 합성되는 원소 등을 소개한다.

서울대학교 자연과학대학 물리학과를 졸업하고, 같은 과 대학원에서 이학박사 학위를 받았다. 현재 수원대학교 물리학과 교수로 재직하고 있다. 지은책으로 「별자리 따라 봄 여름 가을 겨울」「CD-ROM과 함께 가는 별자리 여행」 등이 있다.

책머리에

1. 첫 번째 수업 - 원소란 무엇인가?
2. 두 번째 수업 - 원소에 숨겨진 비밀
3. 세 번째 수업 - 빅뱅, 우주의 탄생
4. 네 번째 수업 - 가벼운 원소는 어떻게 생겨났나?
5. 다섯 번째 수업 - 무거운 원소는 어떻게 생겨났나?
6. 여섯 번째 수업 - 별의 폭발로 생성되는 원소들
7. 일곱 번째 수업 - 인공으로 합성되는 원소들
8. 마지막 수업 - 원소의 기원