조슈아 스파노글의 데뷔작 『격리병동』은 로빈 쿡과 마이클 파머를 능가하는 메디컬 스릴러 작가의 탄생을 알리는 작품이다. 프랑스, 독일, 영국, 캐나다, 스위스 등 전 세계 10여 개국에서 번역.출간되었으며, 신인 작가의 장르 소설치고는 이례적으로 미국 아마존 상위권에 랭크될 정도로 큰 주목을 받았다.

뉴욕타임스 베스트셀러 작가인 스티븐 화이트는 이 작품을 “영리하고 놀라우며 독자를 빨아들이는 멋진 소설”이라고 평했으며, 에드거 앨런 포 상 수상작가인 S. Z. 로잔은 조슈아 스파노글을 ‘훈련된 의학도’이자 ‘타고난 이야기꾼’인 ‘보기 드문 작가’라고 격찬했다.

미스터리와 로맨스, 서스펜스와 스릴러, 블랙코미디와 철학적 통찰 등 많은 요소들이 팽팽하게 짜여진 플롯 안에 자연스럽게 녹아들어 있는 작품이다. 냉소적이면서도 따뜻하고, 지적이면서도 엉뚱하고, 우스꽝스러우면서도 슬픈 소설이다.

『격리병동』이 호평받는 이유 중 하나는 주인공 ‘나사니엘 맥코믹’의 독특한 매력 때문이다. 그는 냉소적이고 변덕스럽지만, 유머 넘치고 인간에 대한 온정을 놓치지 않는 하드보일드 소설의 탐정을 닮았다. 그래서 하드보일드 추리소설의 유명 캐릭터인 ‘필립 말로’나 ‘샘 스페이드’와 비교되기도 하고, 현재 케이블에서 절찬리에 방영 중인 〈하우스〉의 그레고리 하우스 박사와 비슷하다는 평가를 받기도 한다.

그는 권력자 앞에서는 냉소적 유머를 거침없이 툭툭 내뱉고, 사회적 약자 앞에서는 한없이 다정해지는 마이너리티 감수성의 소유자이다. 약자에 대한 배려와 불의에 대한 분노가 함께 공존하는 이 캐릭터는 절망적인 상황에서도 특유의 유머감각을 발휘하여 독자들로 하여금 통쾌한 해방감을 맛보게 한다.

(Joshua Spanogle)
예일 대학을 졸업하고, 펜실베이니아 대학 생물윤리학센터 연구원으로 재직하기도 했다. 2006년 현재 스탠포드 의대에 재학 중이다.

격리병동 2

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