저자는 '동양사상을 몸통으로 삼고 '자본주의의 효용'과 '사회주의의 평등'을 양쪽 날개로 삼은 새로운 '제3의 사상'이 필요한 때'라고 주장한다. 동양의 인본주의 도덕사상을 씨줄로 하고 서구의 물질주의 시장논리를 날줄로 해서 인간적 가치와 물질적 가치를 융합시킨다는 의미다. 철학뿐 아니라 정치, 경제, 교육 분야에서 구체적 방법론을 말하는데, 정치에서는 민본과 법치가 결합된 제도, 경제에서는 토지공유, 토지금융 상하한제 등을 제시한다. 교육분야에서는 효(孝)와 인(仁), 중(中)의 교육을 바탕으로 해야 한다고 주장한다.

경기도 파주에서 태어나, 국립대만사범대학 및 홍콩 화키유 칼리지 대학원을 졸업한 뒤 중국 연변대학교 대학원에서 역사학 박사학위를 받았다. '현대문학', '한국문학'의 추천을 받은 문학평론가이기도 한 그는 한국정신문화연구원 교수와 연구직 전문위원, 대만 문화대학교 객원연구원, 중국 연변대학교 연구교수 등을 역임한 후, 충남대학교 한문학과에서 동양고전을 가르쳤다.



이후 동양문화연구소 이사장을 거쳐 지금은 민족문화연구원 원장으로 활동하고 있다.『퇴계전서』,『율곡전서』,『조선왕조실록』등 한국의 중요 고전 번역에 두루 참여하여 수십 권의 번역서를 냈으며,『제3의 사상』,『이율곡과 왕안석에게서 배우는 경제개혁의 지혜』등의 단행본과「장자 문학론」,「유가의 문학이론」,「동양사상을 통해서 본 지도자의 정치철학」,「동양고전에 있어서의 경제사상」등 동양사상 관련 논문 수십 편을 발표했다.

제1장 인류의 역사는 사상의 역사
1. 사상으로 열어온 인류역사
2. 우리나라의 역사와 그 사상
3. 중국의 역사와 그 사상
4. 서구의 역사와 그 사상

제2장 20세기의 사상
1. 자본주의
2. 사회주의
3. 자본주의의 장단점
4. 사회주의의 장단점

제3장 세계사상의 새로운 질서
1. 자본주의의 쇠퇴
2. 신자유주의
3. 사회주의의 실패
4. 제3의 길

제4장 새천년과 제3사상
1. 새천년과 신자유주의
2. 새천년과 사회민주주의
3. 새천년과 동양사상
4. 새천년과 제3사상

제5장 제3사상의 기본체계
1. 제3의 철학사상
2. 제3의 정치사상
3. 제3의 경제사상
4. 제3의 교육사상