트라피스트 수도회 수사로 자전 소설 <칠층산>을 통해 관상생활의 매력을 불러 일으킨 토마스 머턴은 제2차 바티칸 공의회의 개방적인 분위기 속에서 가톨릭과 선불교, 도가와 종교간의 대화를 시도했다. 이 책은 선에 관한 머턴의 연구 결과와 미국에 와서 선을 설파하고 있던 스즈키 다이세쓰의 글을 수록한 것이다.

머턴은 선을 깊이 이해하고 있으며, 그는 동양의 정신을 통해 완전한 그리스도인이 되는 밑거름을 발견한다. 마음의 순수함은 인간을 일치와 공의 상태에 들어가게 하며 하느님과 하나가 되게 한다. 그러나 그리스도인에게 공은 정적이고 존재론적인 충만이 아니라 그리스도 안에서 만물을 회복시키는 작업을 위한 준비이다.

(Thomas Merton)
프랑스 프라드에서 화가인 양친의 맏이로 태어남. 캠브리지 대학 및 콜롬비아 대학에서 수학. 1938년 11월 16일 가톨릭 신자로 세례 받음. 1941년 12월 10일 트라피스트 게쎄마니 수도원에 입회. 1968년 12월 10일 태국의 방콕에서 사고로 선종. <칠층산>, <동서관상>, <명상의 씨>, <마음의 기도>, <가장 완전한 기도>, <구원의 빛> 저자

제1부 선이란 무엇인가/7

* 선이란 무엇인가/9

* 새로운 의식/27

* 한 그리스도인이 본 선/47

* 스즈키 다이세쓰:인간과 저서/77

* 선 철학자 니시다/86

* 초월적 체험/91

* 열반/100

* 일본 예술에 나타난 선/111

* 부록:불교는 삶을 부인하는 종교인가/116

제2부 공의 지혜:스즈키 다이세쓰와 토마스 머턴의 대화/121

* 머리말/123

* 지식과 천진함(스즈키 다이세쓰)/128

* 낙원의 회복(토마스 머턴)/144

* 마지막 논평/164

1)스즈키 다이세쓰/164

2)토마스 머턴/167

* 후기/173