세계적인 천문학자 루돌프 키펜한이 <스타 옵저버>라는 잡지에 기고했던 우주와 천체에 관한 칼럼들을 모은 책이다. 우주와 관련한 재미있는 상식과 에피소드들을 접할 수 있다. 책에 실린 칼럼들은 과거의 인물들에 얽힌 이야기, 확실한 결론을 내리기 어려운 이야기, 오늘날 벌어지고 있는 이런저런 이야기, 그리고 현재 논의되고 있는 우주 이론 등으로 분류되어 있다.

1926년 체코슬로바키아의 베어링엔에서 태어났다. 그는 할레와 에어랑엔에서 수학을 공부했고 1951년 박사학위를 받았다. 밤베르크에 있는 천문대에서 조수생활을 한 후에 괴팅엔과 뮌헨의 막스 플랑크 물리연구소와 천체물리연구소에서 연구활동을 했다. 1965년부터 1975년까지 괴팅엔대학교에서 천문학과 천체물리학 교수로 강단에 섰으며, 1975년부터 1991년까지 뮌헨과 가르싱의 막스 플랑크 천체물리학연구소의 소장을 지냈고, 뮌헨대학의 명예교수를 역임했다. 1991년부터 그는 괴팅엔에서 작가로 활동하면서 아홉 권의 대중적인 학술서적을 썼다. 저서로는「원자」「검은 태양, 빨간 달」「엄청난 세계들」「천억 개의 태양」등이 있다.

들어가는 글

제1장 역사 속의 이야기
코페르니쿠스의 손톱
크레이터와 마리아
망원경 뒤의 맥주 양조업자
사립탐정 윌리엄 J. 허셜
초신성과 페이푸스 호수에서 일어난 도난 사건
4차원에서 온 유령
두 행성에서
아모르와 지구­태양 사이의 거리
평판 스캐너가 아직 사람이었을 때

제2장 확인되지 않은 이야기
성자 베네딕트와 일식
일식의 수호자
이스파한을 향하여?
노스트라다무스와 일식
일식에 얽힌 이야기

제3장 오늘날의 이야기
바나클 빌과 구텐베르크의 성경
나이테의 주인
가우스와 킬로가우스
유로화는 오고­나의 창문은 사라지고
다인처 부인 이야기
횡령된 하늘
군사작전‘호로스코프’
전혀 쓸모없는 지적 곡예
숫자 1의 특별한 의미
내장된 천문학자

제4장 우주 이야기
초록색 광선
달의 도깨비불
크리스마스 트리 장식 속의 우주
인간 원리와 단순한 수도사
나의 빅뱅
세 가지의 흔한 착각
밤이 어두워지는 두 가지 이유

옮긴이의 글
인명 찾아보기