불교의 전통 용어로는 공의 사상을 공관이라고 부른다. 공관이란 모든 사물이 공이며, 각각의 사물이 고정적인 실체를 갖지 않는다고 관하는 사상이다. 이 공관을 철학적, 이론적으로 기초지워서 대승불교사상의 기초를 확고하게 한 인물이 바로 용수이다. 용수의 대표적인 저술로 꼽을 『중론』을 꼽을 수 있는데, 그 사상은 인도의 깊은 철학적 사색이 낳은 사상 중에서도 가장 난해한 것 가운데 하나로 평가되고 있다. 이 책의 1장에서는 그의 생애를 소개하여 용수의 전체상을 미리 떠올리게 했고, 2장에서는 『중론』을 중심으로 해서 그의 사상을 서술하였다. 3장에서는 용수 이후의 중관학파의 흐름을 살펴보았다.

1912년 일본 출생으로 도쿄대학 문학부에서 인도철학을 전공하고 동대학원에서 박사과정을 수료하였다. 미국 하버드대학, 스탠포드대학, 미시건대학 등의 객원교수와 일본 도쿄대학 교수를 지냈다. 재단법인 동방연구회 이사장, 영국 왕립 아시아협회 명예회원, 독일 학사원 객원 회원 등으로도 활동하다, 1999년 도쿄에서 작고하였다. 지은 책으로 『초기베에단타 철학사』, 『인도 사상사』, 『비교 사상론』, 『세계사상사』, 『원시불교사상』, 『인도고대사』 등이 있다.

저자 서문 역자 서문 제1장 용수의 생애 1. 용수에 대하여 2. 용수의 생애 3. 요약 제2장 용수의 중관사상 1. 대승불교 사상 2. 공관과 허무론 3. 비판의 대상 4. 공의 논리 5. 논쟁의 의의 6. 연기 7. 공의 고찰 8. 부정 논리의 실천 제3장 용수 이후의 중관학파 1. 중관사상의 전개 2. 비교사상의 관점에서 본 용수 부록 - 본서에 인용된 『중송』의 구마라집 한역 참고문헌