1,700여 명이 희생된 내전의 한가운데에서 피카소가 남긴 흑백 그림 <게르니카>, 영국 국회의사당을 장악한 침팬지들이 등장하는 뱅크시의 <위임된 의회> 속에는 100여 년 전과 현재의 역사가 생생히 살아 숨 쉰다. 풍경화를 한 차원 높은 수준으로 끌어올린 터너의 그림 <눈보라> 뒤에는 목숨을 걸고 폭풍우 치는 바다에 나가 돛대에 몸을 묶은 화가의 비장한 마음이 있었다. 이처럼 반드시 알아야 할 작품과 화가, 작품의 뒷이야기를 통해 미술사와 세계사 이야기를 담아냈다. 유명하지는 않아도 미술사적으로 의미를 가진 작품들까지 과감하게 소개하여 다른 미술사 책에서는 쉽게 만날 수 없는 동시대의 화가들과 여성 미술가의 작품도 만나볼 수 있다.