옛날에 옷을 매우 좋아하며 많은 돈을 옷치장하는 데 낭비하는 임금님이 살고 있었습니다. 임금님은 군인들을 돌보지도 않고, 또 연극 같은 것에도 관심이 없었답니다. 자기의 새 옷을 보여 주기 위한 것이 아니면 숲으로 지나가는 것도 좋아하지 않았지요. 하루에도 몇 번씩 옷을 갈아입었답니다. 누군가 임금님을 찾으면 대신들은 회의중이십니다라고 말하지 않고 옷을 갈아입고 계십니다라고 말할 정도였으니까요. 임금님이 살고 있는 곳은 이웃 나라의 사람들이 오가는 큰 도시였답니다.

안데르센( 저자)

한스 크리스티안 안데르센은 덴마크의 오텐세에서 태어났다. 그의 아버지는 가난한 수선공이었으나 책을 즐겨 읽어서 밤이면 어린 안데르센에게 책을 읽어주곤 하였다. 가난하지만 행복한 생활을 하던 안데르센의 가정은 아버지께서 세상을 떠나자 어려워지기 시작했다. 어머니는 품팔이를 하였고, 안데르센도 열한살의 어린 나이로 공장에 나가 일을 해야만 했다. 그러나 안데르센은 어렵고 고된 생활 속에서도 꿈을 잃지 않았다.
'난 유명한 사람이 될 거에요.'
그는 항상 이러한 말을 하며 꿈을 키웠다.

안데르센은 열다섯살이 되던 해에 배우가 되겠다는 생각으로 혼자 덴마크의 수도 코펜하겐으로 갔다. 그러나 코펜하겐은 그에게 냉담하고 외로운 도시였다. 고향 오텐세에서 박수갈채를 받던 그의 춤과 노래는 비웃음만 살 뿐이었으며, 제대로 먹지 못해 말라빠진 그의 몸집과 허름한 옷차림은 그를 거지 소년으로 여겨지게 했다.

그러나 안데르센은 어린 나이에도 용기를 잃지 않고 전혀 모르는 왕립극장 지배인인 콜린이라는 사람을 찾아가 배우가 되고 싶다고 말했다. '연극을 하기에는 너무 말랐구나. 그리고 교육을 많이 받은 사람이 아니면 안 되니까 공부할 길을 생각해야 돼.' 콜린은 이렇게 말했지만 안데르센의 용기에 감탄하여 그를 도와주기로 결심했다. 콜린의 도움으로 23세 때 코펜하겐 대학에 입학한 안데르센은 학교에 다니면서 시와 소설을 쓰게 되었고, 그의 작품들은 좋은 평가를 받았다.

그 후 외국 여행을 통해 견문을 넓힌 안데르센은 '즉흥시인', '인어공주' 등을 발표하여 유명해졌다. 어느 날 안데르센은 유명한 사람의 집에 초대받아 아름다운 연못을 산책하고 있었다. 연못에서는 아름다운 백조들이 노닐고 있었다.
'정말 아름답고 품위가 있는 새로구나'
이렇게 감탄하고 있을 때 저쪽에서 새끼 백조가 헤엄쳐 오는 것이 보였다. 그런데 기품있는 어미 백조에 비해 새끼 백조는 너무나 어설프고 볼품이 없었다.

'저 못난 새끼 백조가 이렇게 의젓한 어미백조가 되리라고 누가 상상이나 할 수 있었으랴. 마치 나의 모습 같구나.'
그동안 자신이 겪었던 수많은 방황과 어려운 시절이 생각났다. 꺽이지 않은 용기 덕분에 만나게 된 콜린과 그의 도움…. 그것들이 없었더라면 그의 글재주는 발견되지 않았을 것이다.

그는 연못가에서 느꼈던 일을 글감으로 하여 '미운 오리새끼'를 발표하였다. 그는 그 후 더욱 유명해졌으나 항상 겸손하였으며 어려울 때도 자신감을 잃지 않았다.

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