작품 소개

흔히 술자리에서 대신 술을 마셔주는 사람을 뜻하며 긍정적 용어로 쓰였던 백기사. 그러나 이 책에서 정의하는 백기사는 자신이 손해를 보면서까지 상대에게 필요 이상으로 도움을 주면서, 나를 인정해주기를 바라는 사람들을 뜻한다. 저자는 정말로 구원과 치유가 필요한 사람들은 이 백기사들이라고 말하며, 백기사의 세 가지 유형을 보여주고 파트너와 안정되고 건전한 관계를 만드는 방법을 알려준다.

이 책에서는 관계에 문제가 있는 커플에게서 주로 발견되는 구원자-피해자 관계 역학을 독특한 시점으로 살펴보고, 행동의 근원을 설명한다. 저자는 성장기 애착이론, 거울신경세포와 감정이입, 이타심에 관한 심리학적, 철학적 논의들을 두루 소개하고 이러한 개념들을 뒷받침할 수 있는 구체적인 사례를 엮어서 보여준다. 남 이야기가 아닌 덕에 뜨끔한 사례를 읽고나면 생각해볼 문제가 독자들의 과거를 되묻는다.

일반

갑갑한 백기사의 투구와 갑옷을 벗어 던져라!
‘백기사 신드롬’이라는 유행어를 탄생시킨 화제의 책

상대를 구해준다고 ‘착각’하는 사람들을 위한 ‘관계’의 심리학
‘백기사 신드롬’이라는 유행어를 탄생시킨 화제의 책!

“현대의 인간관계에서 나타나는 주요 문제를 정확히 짚어냈다.
타인을 구해야 한다는 강박관념에 빠진 사람뿐 아니라
정신적으로 건강한 학생이나 교수 모두 반드시 읽어야 할 책이다.”
―로널드 F. 레번트 (미국심리학회 전 회장)

도움이 필요하거나 상처가 많거나 무력한 사람에게 매력을 느끼는가? 그 사람을 구원해주려 애쓰는가? 당신의 사랑이 파트너를 치유할 수 있을 거라고 생각하는가? 상대의 문제에 지나치게 개입하는가? 상대와의 관계에서 끊임없이 확신을 얻고 싶어 안달하는가? 그렇다면 당신은 “백기사”임이 분명하다. 그리고 치유와 구원이 필요한 사람은 바로 당신이다.
『백기사 신드롬(The White Knight Syndrome)』은 이렇듯 타인을 구원하려는 고질적 성향으로 인해 인간관계를 망치고 상처 받는 사람들을 위한 심리치료서다. 임상심리학자이자 정신의학자인 저자들은 30여 년간 쌓아온 정신분석 및 치료 경험을 바탕으로 ‘백기사 신드롬’의 구체적 특징을 새로이 규명해내는 한편, 심리학적 해결 방안 및 자기성찰 지침을 제시한다. 올해 6월 출간된 후 ‘백기사 신드롬’이라는 새 유행어를 탄생시키며 미국 전역에 활발한 논의를 불러일으킨 화제작이다.

왜 백기사 ‘신드롬’인가?
“백기사”라는 말은 흔히 소설이나 영화에 등장하는 슈퍼맨이나 원더우먼 같은 영웅을 뜻한다. 또는 인수합병의 위기에서 경영권 방어에 우호적인 ‘구원투수’, 술자리에서 대신 술 마셔주는 사람을 가리키기도 한다. 이처럼 오랫동안 “백기사”는 긍정적인 의미로 통해왔다.
그러나 이 책에서 새롭게 정의하는 “백기사”는 위험에 처한 상대를 찾아 자신이 손해를 보면서까지 상대에게 필요 이상으로 도움을 주면서 나를 인정해주기를 바라는 사람들을 뜻한다. 백기사는 파트너에게서 칭찬이나 확인, 사랑을 받길 원하지만 결국 스스로를 속여 감정적으로 건전한 관계를 잃게 된다.
『백기사 신드롬』은 관계에 문제가 있는 커플에게서 주로 발견되는 구원자-피해자 관계 역학을 독특한 시점으로 살펴본다. 백기사 대부분이 스스로를 사심이 없고 희생적이라고 생각하지만, 많은 경우 스스로를 결점이 있거나 나약하거나 사랑스럽지 않다고 생각하기 때문에 다른 사람에게서 무조건적 사랑을 얻으려 한다. 백기사가 자신의 욕구 때문에 상대방을 보살피거나, 모욕적이거나 자멸적인 행동을 하거나, 상대방을 마음대로 하려고 하거나, 상대방을 대신해서 결정을 내리거나, 둘 사이의 관계에서 상대방이 져야 할 개인적 책임을 저버리도록 부추길 때 문제가 발생한다. 이 책은 이러한 행동의 근원을 설명하며 세 가지 백기사 유형을 보여주고, 너그러운 배려로 파트너와 건전하고 안정된 관계를 만들어가는 방법을 알려준다.

상처 받은 자아, 백기사의 갑옷을 입다
“백기사는 상대를 위협하는 용을 처단하는 영웅적인 행동을 보여주지만 사실 그의 진짜 목적은 자신의 과거에 숨은 용을 처단하는 것이다.”
백기사의 행동은 표면적으로는 이타적이다. 그러나 그 행동의 무의식적인 동기를 들여다보면, 불행했던 성장기가 그 이유라는 것을 알 수 있다. 감정이입이 잘되는 아이들은 부모가 화를 내거나 걱정에 휩싸여 있으면 그 원인을 자기 탓으로 돌린다. 아이들 마음속의 부모는 완벽해야 하기 때문이다. 모든 비난을 자기가 떠맡은 결과 부모는 언제까지나 이상적인 모습으로 남게 되지만, 부모의 사랑과 관심을 받고 싶은 자신의 욕구는 충족되지 않는다. 그래서 나중에 어른이 되면, 어렸을 때 부모에게서 한 번도 인정을 받아본 적이 없었던 경험을 떠올리며, 그것을 보상하려는 심리에서 사람들에게 인정을 받으려고 노력한다. 이들은 결국 상대에게 분명히 문제가 보이는데도 말하지 못하고 자기가 고통을 감내하거나, 아예 무기력하고 의존적인 사람들만 찾아다니는 “백기사”가 되는 것이다.

백기사의 3가지 유형
백기사의 구원 행동은 이기적이고 무의식적인 동기에서 출발한다. 이 동기는 어린 시절의 자아 형성과 밀접한 관련이 있으며, 자아가 형성되는 방법에 따라 백기사는 3가지 유형으로 나눌 수 있다.

1. 감정이입이 지나친 백기사
이들은 어렸을 때 양육자의 행복을 걱정하던 마음과 양육자가 강인하고 늘 곁에 있어주기를 바라던 욕구로 인해 백기사가 된다. 이들의 이타적 행동은 상대를 구원함으로써 내가 구원을 받는 듯한 대리 만족을 얻으려는 노력이기도 하다. 이들에게는 필요한 사람, 가치 있는 사람이라는 느낌이 중요하다. 그러나 이타적 행동을 유발하는 것은 이들의 주된 심리적 갈등인 상실과 이별에 대한 두려움이며, 따라서 이타적 행동으로 상대와 가까운 관계를 유지하려 한다.

2. 비뚤어진 백기사
어렸을 때 수치심과 무력감을 지나치게 느끼면서 백기사가 된다. 이들의 구원 행위는 상대가 나를 이상화하고 인정하기를 기대하면서 상대를 내게 묶어두려는 욕구가 기본을 이룬다. 그러나 이런 욕구가 강렬할수록 비뚤어진 백기사는 자신의 불완전함이 드러나지 않을까 노심초사한다. 상대가 무심코 자기를 얕보는 기색이라도 보일라치면 쉽게 수치심을 느껴 화를 내거나 마음에 상처를 입는다. 그리고 대놓고 무시한다 싶으면 상대를 심하게 공격하거나 아예 절교를 해버린다.

3. 무서운 백기사
수치심, 무력감, 버려질지 모른다는 강한 두려움을 위장하기 위해 백기사가 된다. 만약 이타심으로도 그 두려움을 떨치지 못한다면, 다시 말해 상대가 백기사에게 그다지 헌신적이지 않거나 복종하지 않는다면, 그때의 좌절감과 실망감은 더욱 커진다. 이럴 때 무서운 백기사는 상대에게 관심을 끊겠다고 엄포를 놓거나 학대를 하는 식으로 상대를 통제하려 들 수 있다. 이들은 구원받는 상대를 “강아지처럼 귀엽다”는 식으로 생각하며, 거기에는 자신의 보호와 지도가 필요하다는 의미가 담겨 있다.

‘균형 잡힌 구원자’로 거듭나기 위한 자기성찰의 비법
이 책의 특징은 심리학과 신경의학을 넘나들며 백기사 신드롬의 실체를 명확히 규명하면서 이를 토대로 일상생활에서 활용 가능한 해결방안을 제시한다는 점이다.
저자는 성장기의 애착이론, 거울신경세포와 감정이입, 이타심에 관한 심리학적, 철학적 논의들을 두루 소개하고 이러한 개념들을 뒷받침할 수 있는 구체적인 사례를 엮어서 보여준다. 결코 남 이야기가 아닌 덕에 뜨끔한 사례들을 읽고 나면 ‘생각해볼 문제’가 정색하며 독자들의 과거를 되묻는다. 빈틈없는 분석과 함께 자기성찰의 지침들을 하나하나 숙지해나가다 보면, 남을 구원하려는 강박관념에 안에 숨어 있는 상처 받은 자아의 실체를 발견하고 비뚤어진 대인관계를 바로잡을 수 있는 힘을 얻을 수 있을 것이다