작품 소개

한국사를 수놓은 인물에 대한 양극의 평가를 제시함으로써
균형잡힌 역사 이해를 돕는 책

실존철학의 선구자 키에르케고르는 이런 말을 남겼다. 인간의 코 위에는 보이지 않는 안경이 있다. 안경의 한 쪽은 끊임없이 사물을 확대하고, 다른 한 쪽의 알은 사물을 축소한다. 키에르코게로의 말처럼 사물에 대한 균형적인 평가는 아무리 많이 배우고 공부한 사람이라도 불가능한 경우가 많다. 따라서 균형 잡힌 시각을 유지하기 위해서 필요한 것은 양극의 견해를 모두 검토하는 것이다. 『한국사 인물 통찰』은 한국사를 빛낸 18명의 위인들에게 쏟아진 양극의 평가를 살펴봄으로써 제대로 된 한국사 이해를 추구하는 책이다.

폄하와 찬사로 뒤바뀐 18인의 두 얼굴이라는 책의 부제에서 확인되듯 책에는 각 인물들을 놓고 벌어지는 논란을 수록하고 있다. 조선의 시조 이성계, 그의 출신을 둘러싼 논란. 조선 최고의 학자 이황, 그는 과연 학문에만 전념한 대쪽같은 선비였을까. 김옥균이 친일파라는 비난을 무릅쓰고 갑신정변을 일으킨 가닭은? 한국사에 큰 족적을 남긴 18인의 여러 가지 모습을 조망함으로써 균형잡힌 역사 이해를 추구하는 책이다.

일반

한국사를 바라보는 폭넓은 시야와
인간의 내면적 본질을 간파하는 통찰력으로
역사인물 18인에게 덧씌워진 신화를 벗겨내다!

장수태왕은 중국에 조공하지 않았을까? 강감찬은 ‘단지’ 고려 구국의 명장일까? 이성계는 한민족 출신일까? 정도전은 서민을 위해 개혁정치를 펼쳤을까? 양녕대군은 스스로 동생에게 왕위를 양보했을까? 이황은 관직을 멀리하고 학문에만 전념했을까? 김상헌은 청나라에 끌려가서도 끝까지 소신을 지켰을까? 송시열은 실제로 북벌을 추진했을까? 정조는 한?중?일 르네상스 경쟁에서 승리했을까? 김대건은 천주교 신자라는 이유로 처형되었을까? 흥선대원군은 꽉 막힌 강경 쇄국론자일까? 김옥균은 친일파라서 일본과 손잡고 갑신정변을 일으켰을까?

이러한 질문에 대해 우리는 학교에서 배운 역사지식, 사서나 텔레비전 역사드라마를 통해 알게 된 역사상식 등을 바탕으로 어떠한 답을 할 수 있을 것이다. 그런데 과연 그 답이 옳다고 확신할 수 있는가? 이러한 문제제기에서 출발한 『한국사 인물통찰』은 역사인물 18인의 말과 행적, 활동 당시의 정황 등을 종합적으로 고찰해 인물사 분야에서 왜곡된 측면들을 올바르게 재조명함으로써 역사의 본모습을 새롭게 발견하도록 해준다.

참신하고 도발적인 평가를 통해 18명의 역사인물 뒤집어보기

19세기 동아시아 통상관계와 한?중 관계사를 연구하며 한국과 중국에서 활발하게 저술, 학술 활동을 하고 있는 저자 김종성은 『한국사 인물통찰』에서 교과서나 사서에 의해 형성된 고정관념을 뒤집는 도발적인 평가를 통해 18명의 역사인물 뒤집어보기를 시도했다.

광개토태왕의 뒤를 이어 고구려의 최전성기를 구가한 장수태왕이 무역상의 이익을 위해 중국에 수십 번 조공하고, 요동의 지배자 요나라의 남진을 꺾음으로써 동아시아 전역에 평화구도를 정착시킨 영웅 강감찬이 ‘고작’ 고려 구국의 명장으로 축소되고, 태종에게서 ‘양보’를 뜻하는 한자 ‘양讓’이 들어간 군호를 받은 양녕대군이 실제로는 충녕대군(세종)에게 경쟁심을 가졌고, 오로지 학문에만 전념한 대학자의 이미지를 띠고 있는 이황이 28세 때부터 69세까지 무려 42년씩이나 관계官界를 들락거렸고, 효종과 함께 북벌론의 기수로 알려진 송시열이 실제로는 북벌과 관련해 아무런 일도 추진하지 않았고, 조선 중흥의 르네상스 군주로 알려진 정조가 한중일 르네상스 경쟁에서 밀렸고, 한국 천주교의 개척자로 25세에 순교한 김대건이 조선침략을 부추긴 프랑스 선교사들에게 이용되어 종교적인 이유가 아니라 정치적인 이유로 죽음을 맞았고, 갑신정변을 일으킨 김옥균이 ‘친일’을 위해서가 아니라 ‘반중국’이라는 과제를 해결하기 위해 일본군 병력을 끌어들였다는 사실 등 실제와 상반되게 알려져 있거나, 잘 알려지지 않은 부분이 있거나, 관점을 달리할 경우에 전혀 색다른 평가가 나올 수 있는 역사인물들에 대해 과감하게 해부의 칼날을 들이댔다.

이 책에 등장하는 18명 중에서 특히 강감찬·이성계·정조 등에 대한 재조명은 해당 인물의 차원에서 그치지 않고 한국사 전체에 대한 우리의 인식에 상당한 영향을 미칠 수 있을 것이다. 이성계에 대한 재조명은 한국사의 근간에 대한 우리의 인식에 물음표를 제기할 것이고, 강감찬·정조에 대한 재조명은 한국사에 대한 우리의 시야를 좀 더 넓히도록 촉구할 것이다. 또 공민왕·정도전·신숙주·연산군·윤원형·광해군에 대한 재조명은 역사인물을 평가할 때 일방적 찬사나 폄하가 얼마나 위험한지 인식하게 해주는 기회가 될 것이다. 한편 김상헌이나 송시열에 관한 글을 읽다 보면, 그들이 그동안 한국사에서 얼마나 ‘엉뚱하게’ 알려져 있었는지 알고 깜짝 놀랄 것이다. 그 외의 인물들에 대한 재검토 역시 흥미로운 역사탐구의 세계로 우리를 인도할 것이다.

기존의 평가 VS 새로운 평가

『한국사 인물통찰』은 수많은 역사인물 중 단지 18명만을 다루었는데, 이들 모두 기존의 모습과는 다른 이면의 본모습을 확인할 수 있다. 이는 곧 우리가 알고 있는 역사인물들 중에 잘못 알려져 있거나 불충분하게 알려져 있거나 편향적으로 알려진 인물들이 꽤 많음을 의미한다. 이러한 일이 생기는 것은 사료를 근거로 하지 않은 역사서적 혹은 사료를 근거로 했더라도 관련 사료들을 균형 있게 다루지 않았거나 특정 가치관을 맹목적으로 신봉하는 사람이 쓴 역사서적을 통해 역사지식을 쌓았기 때문이다. 또한 중국·일본 사료를 배제한 채 한국 사료에만 근거를 둔 전기傳記를 읽고 이를 그대로 흡수했기 때문이다. 한국사에 등장한 인물 중에는 중국이나 일본과 관련이 있는 사람도 있고 또 그들의 행적이 중국·일본의 사료에도 일정 정도 나타나는데도, 한국 사료만 갖고 해당 인물을 평가한다면 ‘우낹 안 개구리’의 한계를 벗어날 수 없다. 그래서 이 책에서는 해당 인물의 새로운 측면을 보여줄 수 있는 국내 사료와 함께 필요한 경우에는 중국사나 일본사의 연구성과까지도 소개하여 좀 더 정확하고 객관적인 평가를 내릴 수 있도록 했다.
『한국사 인물통찰』은 한국사에서 큰 활약상을 펼친 18인의 긍정적인 측면과 부정적인 측면을 함께 바라봄으로써 외면적 현상에 미혹되지 않고 균형 잡힌 시각으로 그들을 평가하게 해줄 것이다. 나아가 이 책에서 보여주는 방식을 따라 사료에 나타난 해당 인물의 말과 행동, 이를 평가하는 사관의 태도, 당시의 상황 등을 종합적으로 분석하다 보면 역사인물을 올바르게 평가하는 데 필요한 응용력을 키울 수 있을 뿐만 아니라 한국사를 새롭게 공부해야 할 필요성을 인식하는 계기를 마련할 수 있을 것이다.

사극 속의 진실과 거짓

「이산」 「대왕 세종」 「선덕여왕」을 비롯하여 최근 몇 년간 열풍을 일으킨 텔레비전 역사드라마는 일반인들의 역사상식을 형성하는 데 크고 작은 영향을 미쳤다. 그러나 드라마의 인기와 더불어 한편에서는 이들 드라마의 내용 중 사실과 다른 부분들을 실제 역사사실로 인식하는 데 대해 우려하는 이야기들이 있었다.

한 예로 「대왕 세종」에서 양녕대군(이제)은 요동 수복을 외치고 명나라 칙사 황엄의 밥상을 뒤집어엎는 등의 ‘멋지고 자주적인’ 모습을 보였지만, 이는 허구에 불과하다. 태종 8년(1408) 4월 2일자 『태종실록』에 나타난 열다섯 살 이제(양녕대군)의 모습은 정반대였다. 명나라 황제 영락제가 세자 일행에게 개별적으로 회사回賜(조공에 대한 답례)를 주고 자작시인 찬불시를 선사한 데 이어 세자만 따로 불러 또다시 회사를 주었을 때 세자인 이제는 감읍해서 눈물까지 흘렸다고 한다. 오늘날보다 훨씬 일찍 생산현장에 투입된 옛날에 열다섯 살이면 불의한 세상에 대항하거나 충분히 자기 주관을 가질 수 있는 나이다. 게다가 일반인에 비해 훨씬 더 고도의 특별교육을 받은 왕세자가 명나라 황제의 선물을 받고 감격했다면, 세자 이제의 의식 속에는 친명 사대주의가 깊이 자리잡고 있었다고 보아야 한다. 그러므로 드라마에서 표현된 요동 수복론자 양녕대군의 이미지는 순전히 허구라고 보아야 한다.

국가의 공식 사료와 각종 사서들조차 객관적인 사실을 완벽하게 전해주지 못하는 상황에서, 이처럼 드라마의 특성상 역사사실과는 무관한 내용이 픽션의 옷을 입고 여과 없이 대중에게 전달되기도 한다.
『한국사 인물통찰』은 교과서와 사서, 역사소설과 만화, 역사드라마 등 여러 경로를 통해 자리잡은 우리의 역사인식을 한 단계 업그레이드시키기 위해 다양한 각도에서 해당 인물을 바라보도록 해준다. 개개의 인물을 올바로 평가하는 것이 한국사, 나아가 역사 전체를 올바로 이해하는 과정이라고 할 때, 이 책은 참신하면서도 흥미진진한 논리를 설득력 있게 전개해 인물의 내면적 본질을 파악할 수 있도록 유도하고 이를 통해 올바른 역사인식의 중요성을 일깨워주는 역할을 할 것이다