작품 소개

『왜 그리스인가』는 그리스 고전의 매력에 빠져 학문의 세계에 발을 들여놓은 학자가 평생을 고전 연구에 몰두하면서 발견해 낸 그리스 고전의 깊은 매력과 그 속에 숨겨진 개념들의 비밀을, 인상적인 원문 인용구들과 더불어, 에세이 형식으로 서술하고 있어 독자에게 노학자의 유려한 사유의 흐름을 좇아 그리스 고전을 읽어 내려가는 재미를 안겨 준다.

일반

우리는 자신도 모르는 사이에 매 순간 그리스의 공기를 마시고 있다
그리스는 왜 서양 문명의 근원이 되는가?

1. 왜 그리스일까?

모험가 오디세우스의 이야기나 오이디푸스의 비극은 수십 세기가 흐른 지금까지도 여러 문학작품과 영화, 그리고 심지어는 이론과 학문 세계에 이르기까지 끊임없이 모티브를 제공하고 있는 서양 문화의 원천이다. 또 민주주의를 비롯해 반폭력, 관용, 정의, 자유 등 우리 안에 여전히 살아 숨 쉬는 관념들은 대부분 다양한 매개를 거쳐 고대 그리스에서 유래한 것들이다. 저자 로미이의 표현을 빌리자면, 우리는 “자신도 모르는 사이에 매 순간 그리스의 공기를 마시고 있는” 것이다.

도대체 왜 우리는 여전히 그리스의 역사와 문학, 철학에 대해 이야기하며, 왜 그곳을 서구 문명의 기원으로 추앙하는 것일까? 90 평생을 그리스 고전 연구에 바쳐 온 저자 로미이는 단순히 ‘최초로’ 그리스가 민주주의 사상을 제시했고, 그것을 현실화했기 때문이라고 말하지 않는다. 그렇다고 그리스가 로마처럼 거대한 제국을 건설해 자신의 문화를 물리적?폭력적으로 확장했던 것도 아니었다. 그들은 심지어 자기 나라를 통합하는 방법도 몰랐으며, 궁극적으로는 마케도니아에 복속되었고, 결국 로마에 정복당했다. 하지만 로마는 매개였을 뿐 지금까지 이어져 오는 것은 그리스 문화이다.

저자는 그 힘을 ‘인간적인 것’과 ‘자유’에 대한 열망에서 찾는다. 기원전 5세기에 발전했던 수사학과 토론 및 연설 문화와 이를 자극했던 당시 민주주의가 역사와 비극, 그리고 정치철학을 탄생시켰으며, 그것이 견지하고 있던 ‘인간’에 대한 탐구욕과 ‘보편’에 이르고자 하는 열망이 오늘날까지도 이들 작품과 문화가 살아남아 영향력을 발휘할 수 있도록 만들었던 것이다.

이 책은 특히 그리스 고전의 매력에 빠져 학문의 세계에 발을 들여놓은 학자가 평생을 고전 연구에 몰두하면서 발견해 낸 그리스 고전의 깊은 매력과 그 속에 숨겨진 개념들의 비밀을, 인상적인 원문 인용구들과 더불어, 에세이 형식으로 서술하고 있어 독자에게 노학자의 유려한 사유의 흐름을 좇아 그리스 고전을 읽어 내려가는 재미를 안겨 준다. 철학적 담론을 비유와 노래에 실어 풍요롭게 다듬어 낸 그리스 작가들의 주옥같은 글귀들과 이를 솜씨 있게 풀어내는 노학자의 열정과 사랑이 만들어 내는 하모니가 이 책의 가장 큰 매력이라 할 수 있다.

2. 근본적인 인간 조건으로 인해 고뇌하는 인간상

로미이에 따르면 그리스 고전과 그 문명이 서양 문명의 근간을 형성하고, 지금까지도 구체적으로 살아남게 된 가장 큰 이유는 그것이 어디까지나 인간을 이해하려는 열망에서 시작해 그것을 보편화시키기 위해 노력했기 때문이다. 저자는 그리스 고전의 간결한 문체가 가진 매력(저자는 이를 통해 그리스 고전이 더 풍부하고도 보편적인 의미를 지니게 된다고 말한다) 속에서 이런 특징을 부각시키는 데 중점을 둔다. 특히 누구나 잘 알고 있는 호메로스의 영웅들(헥토르, 아킬레우스, 오디세우스 등)과 얼핏 보면 존속 살해, 근친상간 등 극단적 상황에 놓여 있지만 결국은 가장 인간적인 존재의 전형으로 묘사되는 비극의 주인공들(오이디푸스, 아가멤논, 안티고네, 에우리피데스)이 겪게 되는 고통 속에서 누구나 내 친구, 어머니, 아내의 모습을 발견할 수 있도록 하는 그리스 저작들의 힘이 오늘날까지도 우리에게 영감의 원천을 제공해 주고 있다고 저자는 말한다.

3. “누구의 소유도 아니고 누구의 신하도 아닌” 자유로운 인간과 민주주의

이 책은 또한 기원전 5세기 아테네 민주주의 문화 속에서 발달했던 자유에 대한 열망과 토론 문화가 그리스를 ‘기원’으로 만든 요인이라 지적한다. 당시 그리스인들은 페르시아 전쟁을 겪으며 정치제도의 차이가 인간의 삶에 커다란 영향을 준다는 점을 깨닫기 시작했다. 페르시아의 신민들이 군왕의 노예였다면, 그리스인들은 시민권을 가진 자들은 모두 동등한 권리를 행사할 수 있기를 바랐다. 저자는 이런 ‘자유’에 대한 열정이 오늘날까지도 우리가 그들에게 주목하는 이유라고 말한다.
여기서 중요한 것이 바로 ‘말’의 기능이다. 그리스인들은 자유를 보장받기 위해 법을 필요로 했으며, 이런 법이 구성원 모두의 것이 되기 위해 토론을 통한 ‘합의’가 필요했다. 그리고 이런 필요에 의해 수사학이 발전하게 되었으며, 민주주의 사상은 이런 수사학의 견고한 분석을 통해 발전하여 정치철학을 탄생시키기에 이른다.