작품 소개

2014 세종도서 (교양)

책 소개 『훔볼트의 대륙: 남아메리카의 발명자, 훔볼트의 남미 견문록』은 자연과학자이자 지리학자인 독일의 알렉산더 폰 훔볼트가 18세기에서 19세기로 바뀌는 전환기의 5년간 남미 탐험을 통해 신대륙을 객관적이고 과학적인 방법으로 탐구한 기록을 소개한 책이다. 콜럼버스에 의해 발견되었고, 피사로에 의해 약탈되었던 남미 대륙을 있는 그대로, 과학적 조사를 토대로 유럽에 소개하여 황금의 대륙이자 야만의 땅이라는 각종 환상과 오류를 깨고 사실에 입각해 재조명하였다.

훔볼트는 남미의 동식물 표본을 채취해 식물 3600종을 새롭게 발견하고, 기압계를 비롯한 과학 기자재를 동원해 천문 관측, 기압, 지구 자기장 측정 등을 기록으로 남겼다. 또한 전설의 나라 ‘엘도라도’가 존재할 수 없음을 입증했으며, 오리노코와 아마존 두 개의 거대한 강을 연결해주는 자연운하가 존재한다는 사실을 발견하는 등 다윈의 비글 호 항해에 비견되는 19세기판 ‘정글의 법칙’으로 남미를 실질적으로 ‘발명’하였다. 이 책에는 훔볼트의 선구자적 발자취, 남미 탐험 여정의 기록, 스케치, 사진 등을 수록하고 훔볼트의 다양한 에피소드를 담았다.