작품 소개

가난에 대한 책

인간의 탐욕이 만든 전염병 어플루엔자
역사상 최대의 풍요를 누리고 있는 시대, 우리 사회는 탐욕에 감염되고 있다. 인간은 더 많은, 더 좋은 그리고 특히 새로운 것들을 살 수 있는 가능성에 모든 넋을 빼앗겼다. 미국 뿐 아니라 전 세계가 소비중독 바이러스 어플루엔자에 감염되고 있는 것이다. 그 속에서 인간마저 소비되고 있다. 어플루엔자는 최악의 전염병이다.

최근 미국에서는 80년대 이후 미국사회를 상징하던 출세와 배금주의 그리고 무절제한 생활양식 대신에 새로운 반성윤리인 본질로의 회귀Back to Basics' 혹은 단순한 삶Simple Life'이 크게 각광 받고 있다. 단순한 삶 Simple Life이라는 개념은 버블경제 이후의 미국인들의 의식변화를 잘 나타내 주고 있다. 새로이 부각된 '단순한 삶'은 모든 물질문명을 거부하고 현실고립적이고 구세적인 생활철학을 추구하는 것이 아니라 현대의 문명이기를 수용하는 가운데 단지 생활의 지향만을 영혼·자기성찰·가족·자연·행복과 같은 가치들로 향하고 있다는 점에서 일시적 경향이 아닌 강한 지속력을 갖게 될 것으로 보인다.

소비사회의 미래는 점점 더 암울해져가고 있다. 대량소비를 기반으로 하는 세계경제의 불안정성과 소득집중의 심화, 지구환경의 파괴 등으로 더 이상의 무절제한 소비행태가 가능하지 않다는 경고음을 내고 있다. 때문에 미래의 불확실성은 새로운 생활양식을 요구하고 있고 소비문화는 단지 개인적인 절제나 금욕생활로 해결되는 것이 아닌 새로운 생활양식의 추구에서 비롯되어야 할 것이다. [어플루엔자]는 소비지상주의 사회 미국에 대한 근본적인 반성과 함께 새로운 생활양식과 인간상을 추구하는 시대적 요구를 반영하고 있는 저작이다. 그리고 무엇보다도 미국 소비문화의 병폐를 어플루엔자라는 사회병으로 인식하고, 질병의 진단과 처방 그리고 치료과정을 차용해 현실적인 해결책을 제시하고 있다는 점에서 특기할만한 책이다.

대부분의 영상물이 책에서 출발하는 것이 보통이지만, 이 책은 영상물에서 출발했다. 1997년 미국 PBS TV에 방송되어 뜨거운 관심을 불러일으켰던 두 편의 다큐멘터리를 환경과학자 데이비드 왠, 경제학자 토마스 네일리가 참여하여 3년간의 연구와 조사를 더해 출간한 책이다.

저자들은 고독감, 늘어나는 파산, 점점 더 높아지는 노동강도, 가족의 위기, 고삐 풀린 상업주의, 환경 오염 같은 증상도 사실은 '어플루엔자'에서 비롯된 것임을 보여준다. 그리고 소비지상주의 사회의 강박적 물질욕이 우리의 삶, 건강, 가족, 공동체, 환경에 입히는 피해라는 주제를 심도 있게 파헤치고 있다. [어플루엔자]는 쇼핑중독, 과중한 스트레스, 가족의 동요, 사회적 상처, 자원 고갈 등 병의 제증상의 진단과 함께 그 증상들의 역사적, 문화적 기원을 제시한다. 그리고 어플루엔자의 원인을 진단하는 데 그치지 않고 새로운 검약생활, 자발적 단순성 운동 등의 치료법과 함께 가족과 공동체를 재건하고 지구를 되살리고 존중할 전략들을 제시하고 있다.

물론 어플루엔자란 병이 공인된 질병은 아니다. 하지만 저자는 병은 실재한다고 주장하며 이 용어가 일상어로 널리 알려지기를 기대하고 있다. 어플루엔자는 '풍요로운'의 뜻인 어플루엔트(Affluent)와 '유행성 독감'인 인플루엔자(Influenza)의 합성어로 저자들은 다음과 같이 정의한다.

** 어플루엔자Affluenza : 고통스럽고 전염성이 있으며 사회적으로 전파되는 병으로, 끊임없이 더 많은 것을 추구하는 태도에서 비롯하는 과중한 업무, 빚, 근심, 낭비 등의 증상을 수반한다. **

저자들에 따르면 어플루엔자의 병후는 다양한 형태로 나타난다. 삶의 대한 무력감, 과도한 스트레스, 많은 것을 소유했으면서도 채워지지 않는 갈망, 쇼핑중독, 만성울혈 등등. 그리고 개인적인 문제들뿐만 아니라 사회적 상처와 전 지구적 문제군을 포함한다.

저자들은 미국의 소비지상주의 생활양식이 우리가 살고 있는 지구뿐만 아니라 인간마저 소비시켜버리고 정신적 가치를 상실한 심각한 병적 상태를 유발하고 있다고 진단한다. 생산하기만 하면 소비되었던 과거와는 달리, 현대 자본주의 경제에서는 더 많은, 더 빠른 소비를 끊임없이 요구한다. 그리고 무절제한 인간 욕망을 다양한 매체를 통해 무한하게 확대재생산하면서 욕망의 노예로 만드는 소비문화를 조장한다. 저자들은 물질적 환경오염을 제거하기에 앞서 먼저 해결해야 할 더 큰 문제로 정신적 환경에서 오염된 영역을 정화할 것을 촉구한다.