작품 소개

과학에 대한 책

▶ 교육가 파인만!

파인만이 어린 시절, 파인만 아버지는 어린 파인만을 가까운 산으로 데리고 나가서 새의 이름을 가르쳐 주셨습니다. 하지만 남들처럼 그저 새, 풀, 나무의 이름만 알려주진 않았습니다. 오히려 그저 이름만 아는 것은 진짜 아는 것이 아니라고 가르쳐 주었습니다. ||^기생(寄生, parasitism)||^이라는 어려운 낱말을 외우게 하기보단, 새가 깃털 쪼는 것을 같이 관찰하며, 자기 깃털 속에 붙어사는 이를 쪼아 먹는 새의 습성을 알려 주었습니다. 파인만 아버지는 무엇이 알맹이고 무엇이 겁데기인 줄 잘 알았던 것입니다. 강요된, 억압된, 일회성 지식이 아니라 자유로운, 살아있는, 참 지식(content)을 아들에게 가르쳤던 것입니다. 따라서 파인만에겐 공부가 스트레스가 아니라 즐거움이었고, 파인만 역시 제자들과 동료들, 그리고 자신의 아들과 딸에게 그 즐거움을 물려줄 수 있었습니다. 따분함과 짜증으로 찌든 우리 교육 환경을 재미와 즐거움이 살아 숨쉬는 학습 생태계로 가꾸는 데 파인만의 교육 철학은 큰 보탬이 될 것입니다.

▶ 과학자 파인만!

제가 보기에 그 이론은 단지 난점을 깔개 밑에 쓸어 넣어 버린 것입니다. 당연히 저는 그 이론을 확신하지 않습니다. 파인만이 말하는 그 이론이란 바로 자신의 이론입니다. 더군다나 자신에게 노벨상을 안겨준 이론을, 그것도 노벨상 수상 연설에서 그렇게 사정없이 깎아 내리고 있는 것입니다. 양자전기역학(QED : Quantum Electrodynamics). 인간이 만든 이론 가운데 가장 완벽하다는 이론을 자신이 만들어 놓고도 그저 코웃음만 칠 뿐입니다. 하지만 파인만에겐 이보다 더 중요한 이론이 있었습니다. ||^모든 것을 의심하라!||^ 진정한 과학의 발달은, 아니 문명의 발달은 갈릴레오의 희생과 가르침을 그대로 실천하는 길뿐이라는 사실을 뼈저리고 힘 있게 외쳤던 것입니다. 맹목적 확신은 현실 안주를 가져오며, 독단이란 독버섯으로 자랄 뿐입니다. 분명히 파인만은 그 누구보다도 물리학의 기초를 단단히 다져 놓았습니다. 그리고 공학 중심에서 기초과학 중심으로 이동하는 현시점에서 파인만의 업적은 더욱더 빛을 뿜어내고 있습니다. 하지만 그 무엇보다 파인만이 과학계에 끼친 업적은 독단과 맹종을 거부하는 ||^의심하는 자유||^일 것입니다.

▶ 예술가 파인만!

봉고 드럼을 연주하는 파인만의 사진과 그가 그려놓은 그림들은여러 방면에 소질이 많았던 파인만의 모습을 단적으로 드러내 줍니다. 하지만 그런 일차적인 의미로 우리는 파인만을 예술가로 부르는 건 아닙니다. 아니, 그러한 모습은 오히려 부차적인 모습일 뿐입니다. 파인만의 삶의 방식, 과학적 업적에 어려 있는 그의 ||^끼||^를 발견했을 때 우리는 왜 파인만을 예술가로 부를 수 있는지 깨닫게 됩니다. 지독히 명예를 싫어했던 파인만은 물리학 얘기를 할 때면 상대가 누구든지 그 특유의 말발로 거침없이 대들고 또 받아줍니다. 그저 재미삼아 이런 저런 이론을 제안하고 실험을 해보곤 했는데, 바로 그런 것들이 실제적인 과학 이론으로 열매 맺곤 했습니다. ||^흥미위주||^ 파인만은 정말 이 말 그대로 살았고, 바로 그렇기 때문에 자신의 일과 삶 모두를 즐길 수 있었던 것입니다.


<발견하는 즐거움>

앞으로 40년 후 반도체 직접회로는 지금보다 1억 배 향상될 것입니다. ||^최첨단 미래형 컴퓨터||^ 개발을 위해 ||^테라믹(테라 비트 멀티 아키텍처 컴퓨터)||^ 프로젝트를 진행하고 있는 휴렛패커드(HP) 연구소의 양자과학연구부(QSR: Quantum Science Research)의 스탠리 윌리엄스 박사의 말이다. 지난 20세기가 마이크로(㎛) 기술에 따라 발전해 왔다면 21세기는 나노(㎚) 기술이 지배하는 사회가 될 것이라는 전망이 지배적이다. 이에 따라 세계 각국은 나노 기술에 엄청난 투자비를 쏟아 부으며 열을 올리고 있고, 미국도 ||^국가 나노테크놀로지 연구소 (NNI)||^를 만들기 위해 연간 2억 5천만 달러 규모를 지원하고 있다. 민간기업인 HP도 나노 기술 개발을 위해 이 프로젝트에 뛰어든 것이다. 재미있는 것은 담당자인 스탠리 윌리엄스 박사 이력에, 2000년도 ||^파인만 프라이즈 (Feynman Prize)||^를 수상했다는 사실이 붙어있다는 사실이다. 나노테크놀로지 분야의 권위있는 상에 파인만이라는 이름은 왠지 그의 히죽거리는 웃음만큼이나 장난기가 묻어 있는 듯하다. 그런데 정말 그렇다. 이 상엔 파인만의 장난기가 배어 있다. 1959년 12월 29일, 미국 물리학회 주최로 캘리포니아 공과대학에서 열린 한 강연에서 파인만은 소형화의 미래를 설명한다. (6장 참고) 어렸을 때 아버지가 자신에게 읽어주던 브리태니커 백과사전을 핀 머리에다 적을 수 있는지를 이론적으로 따지는 걸 시작으로 강