작품 소개

과학에 대한 책

<파인만씨, 농담도 잘하시네>의 주인공 '파인만' 교수와 토요일마다 드럼을 두들기던 랄프 레이튼. 어느 날 식탁에서 파인만 교수와 함께 나라이름 대기 놀이를 하다가 생전 처음 '투바'라는 나라를 알게 된다. 1930년대 지도 속, 시베리아와 몽골 사이에 자줏빛 점하나로 남은 나라, 투바. 1935년에 이 나라에서 발행된 동물우표를 단서로, 철자에 모음이 하나도 없는 키질(Kyzyl)이라는 수도를 가진 이 잊혀진 나라를 찾는 모험이 시작된다.

리처드 파인만과 랄프 레이튼은, 도서관을 다 뒤져 누구누구의 탐험기, 미지의 땅 혹은 잊혀진 도시 이야기들을 모으고, 소련을 소개하는 라디오 프로그램에 도움도 요청해 보며 조금씩 정보를 모아 간다. 노벨상을 공동수상했으며 미국 챌린저 호 폭파 원인의 실마리를 찾아낸 것으로도 유명한 파인만 교수. 냉전 시대였음에도 불구하고, 그는 명성만으로도 소련 과학 아카데미에 방문 의사만 표시하면 쉽게 투바에 갈수 있었다. 하지만 자신의 직위를 이용하여 사적인 문제를 해결하고 싶어하지 않았던 그는 결국 1988년 세상을 떠날 때까지 투바에 가보지 못한다. 하지만 함께 투바를 추적하던 동료의 아들이자 그의 가장 절친한 친구 '레이튼'만은 몇 달 뒤 키질, 그 푸른 대초원에 입성한다. 그리고 이 책은 오랜 세월 파인만과 삶을 함께 해온 랄프 레이튼이 파인만을 위해 쓴 추억과 그리움의 기록이자, 인간이 보여줄 수 있는 최고의 열정과 위대한 정신에 바치는 헌사이다.

이 책의 원제인 < Tuva or Bust! >는 리처드 파인만을 비롯하여 '투바를 사랑하는 사람들'의 투바를 향한 끝없는 호기심과 그곳에 꼭 가고야 말겠다는 불굴의 의지를 담고 있는 표현이다. Or Bust! 라는 어구는 1800년대 모든 꿈과 희망을 금광에 걸고 가진 것을 팔아 캘리포니아로 향하던 사람들이 마차에 California or Bust! 라고 썼던 것에서 유래했는데, 이것은 캘리포니아에 갈 수 없으면 모든 것을 잃고 파산한다는 뜻이었다.아인슈타인과 더불어 20세기 최고의 물리학자로 손꼽히는 리처드 파인만! 그는 양자전기역학의 이론을 정립한 위대한 업적으로 1965년 노벨 물리학상을 수상했다. 그러나 그의 위대함은 놀라운 지적 성취에만 그치지 않았다. 삶 그 자체가 위대함이었다. 아주 사소한 것에서부터 비롯된 강한 지적 호기심, 그 호기심을 풀어내고자 가능한 온갖 방법을 탐구하는 투지와 노력, 그 과정에서의 실의와 좌절을 유쾌한 유머로써 극복해가는 지혜 등 과학자로서뿐만 아니라 한 인간으로서 그는 '위대한 정신'의 구현을 보여준 인물이었다.

<투바 : 리처드 파인만의 마지막 여행 Tuva or Bust!:Richard Feynman's Last Journey >은 천재 과학자 리처드 파인만의 위대한 모험을 그린 감동적인 책이다. 암투병중이던 말년에 파인만은 생의 마지막 모험에 뛰어든다. 특이한 이유를 들이대며 어떤 것에 유별나고 열정적인 관심을 갖기를 좋아했던 그가 아주 우연히 떠올리게 된 '투바'라는 미지의 땅이 모험의 계기였다. 파인만은 어릴 적 우표 수집광이었는데, 1930년대 '탄누 투바'라는 나라에서 만든 삼각형과 다이아몬드 모양의 특이한 우표를 기억하고 있었다. 1977년 늦은 여름, 절친한 친구 랄프 레이튼과의 저녁 식사 자리에서 대화를 나누던 중 그 이름이 튀어나왔다. 세상에 알려지지 않은 신비로운 땅, 투바. 그런데 그 나라의 수도 이름이 제대로 된 모음이라곤 하나도 없는 '키질(Kyzyl)'이었다. 모음이 하나도 없는 이상한 수도 이름을 가진 나라 투바! 파인만 특유의 호기심이 발동되는 순간이었다. 그들은 곧 투바라는 낯선 땅에 가기로 결심한다. 마침내 리처드 파인만의 생애 최고의 모험이 시작된 것이다.

'아시아의 중심' 투바를 향한 십 년간의 노력, 꿈은 이루어졌다
투바(Tuva)는 시베리아와 외몽골 사이에 있다. 아시아 지도를 펼쳐놓고 각 끝점들을 연결해보면 바로 이곳에서 만난다. 지리학적으로 정확히 '아시아의 중심'이다. 예니세이 강이 국토를 가로질러 흐르고 있으며 푸른 대초원이 끝없이 펼쳐진 곳이다. 대초원 위로는 양떼와 야크, 낙타 등이 평화롭게 풀을 뜯고 유르트(천막) 안에는 투르크 족 유목민들이 순박한 웃음을 짓고 있다.

투바가 아니면 죽음을! 투바를 향한 파인만과 레이튼의 최고의 모험은 마침내 시작되었다. 그들의 준비는 치밀하고 철저했다. 여러 도서관을 뒤져 투바 관련 서적과 자료를 찾고 투바어-러시아어-영어 사전을 구해 말을 배운다. 투바와 선이 닿기 위해 라디오 방송국과 '투바 언어 문학 역사 연구소'에 서툰 투바어로 편지도 보낸다. 호기심과 열정에서 시작한 이 흥미진진한 모험담은