작품 소개

과학에 대한 책

DNA를 연구하여 현대 유전학의 발판을 마련한 세계적인 물리학자이자 거대한 폭발로 우주가 형성되었다는 빅뱅이론의 창시자이기도 한 조지 가모브가 들려주는 상대성이론과 양자론 이야기. 세계적 스테디셀러<신비한 나라의 탐킨스 씨>와 <탐킨스 씨, 원자를 탐구하다>의 합본. 빛의 속도가 줄어들고 플랑크 상수가 커진 신기한 세계에서 탐킨스씨가 벌이는 모험을 흥미진진하게 담았다.이런 게 바로 과학이야.
대형 성단이든, 작은 박테리아든, 소립자든, 주변의 모든 것을 이해하려는 인간 정신이 바로 과학이지. 우리는 이 일이 너무나 재미있고 너무나 신나기 때문에 계속하고 있는 거야.

정보화 사회는'양자의 시대'다.
최근 매스컴이나, 신문지상에서 각광을 받으면서 자주 거론되는 분야를 꼽으라면 정보기술인 IT, 신에너지환경인 ET, 생물산업인 BT와 신소재 극미세기술 NT를 들 수 있다. 이는 21세기에 세계가 집중하고 있는 4대 신산업이다. 이들 산업들을 가만히 살펴보면 공통점이 있다. 바로 양자현상을 다루고 있다는 점이다. 양자 컴퓨터는 현존 슈퍼컴퓨터보다 1억 배 이상의 정보처리 속도를 가질 것이며, 극미세기술에서 다루는 나노세계는 원자나 분자를 벽돌 쌓듯이 조합해 완전히 새로운 나노물질을 제조하는 방식(bottom-up 방식)을 선보인다. 또한 여러 가지 생물현상도 '양자'의 눈을 통해서 관찰되고 해명되어 가고 있다.

선진국의 이러한 산업 기반이 되는 학문의 연구 수준이 4세대라면, 우리의 현실은 1.5세대 정도다. 이런 수준으로 미래에 선진국 진입이 가능할까? 1950년대 인도가 선진국 문턱에서 추락하였고 1960년대엔 브라질이, 1970년대엔 멕시코가 선진국 문턱에서 추락하였다. 2010년대 우리나라는 선진국의 진입이 가능할지?

뉴욕의 증권시장인 월가를 주물럭거리는 딜러들은 수학과 물리의 천재들인데 우리의 금융시장은.... 더 늦기 전에 기초학문인 물리를 공부하는 분위기를 띄우기 위해 승산은 나노세계를 처음 언급한 인물인 리처드 파인만의 <발견하는 즐거움>을 통해 양자역학적으로 생각하는 방법을 보여줬다면, 이번 책 <조지 가모브, 물리열차를 타다>에서는 본격적으로 고전물리와 현대물리의 세계를 맛볼 수 있게 빅뱅이론 창시자이자 DNA 연구의 초석을 심어준 조지 가모브가 들려주는 이야기로 대중에게 쉽고 재미있게 다가가려 한다. 이 책의 주인공인 탐킨스는 바로 독자가 대리 체험할 수 있는 매개 인물이 되는 것이다.

이 책의 서문을 쓴 세계적인 수학자이자 물리학자인 로저 펜로즈와 스티븐 호킹은 어린 시절에 이 책을 읽고 물리학자가 되려는 꿈을 키우게 됐다고 한다. 대부분이 물리를 어려워 공부하기를 꺼려하고, 밥벌이가 안 되는 골치 아픈 학문이라고 생각하는 현실에서 이 책을 통해 이런 물리에 대한 선입견을 버리고 마음속에 물리학자가 될 꿈을 가지게 될 또 한 명의 로저 펜로즈를 만날 수 있기를 기대해본다.

인물 들여다보기

노교수
노교수는 조지 가모브 자신이다
조지 가모브는 1904년 러시아에서 태어난 미국 핵물리학자며 우주론 학자다. 거대한 폭발로 우주가 형성되었다는 빅뱅 이론의 창시자이며 DNA를 연구하여 현대 유전학의 발판을 마련 했다.

또한 그는 상대성이론, 우주론, 양자론 등 어려운 물리학 주제를 쉽게 설명한 책을 써서 과학의 대중화에 크게 기여한 것으로 알려져 있다. 과학을 널리 보급시킨 업적으로 1956년 유네스코로부터 칼링거 상을 받았으며 1965년에는 케임브리지 대학 처칠 칼리지의 펠로가 되었다. 그 밖의 덴마크 왕립과학 아카데미 회원(1950), 미국 국립과학 아카데미 회원(1953)이 되는 등의 수많은 명예를 누렸다.

이런 가모브의 교육적인 모습은 노교수를 통해 드러난다. 노교수는 일반인들이 과학을 얼마나 어려워하는가를 잘 알고 있다. 그래서 가모브는 탐킨스라는 자신만의 인물을 만들어서 은행원인 그를 상상의 물리 세계를 맛보게 한다. 어떻게 하면 보다 쉽게 설명할 것인가를 염두에 두고 강의를 하면 꾸벅꾸벅 졸고 하품만 하는 그를 상대성원리와 양자세계, 열역학이론을 흥미를 가지고 이해할 수 있을 때까지 차근차근 설명해 준다. 노교수는 물리세계로의 안내자이자 친절한 선생님인 것이다.

탐킨스 씨
탐킨스 씨는 바로 독자가 된다.
조지 가모브는 이 책을 쓰게 된 동기를 다음과 같이 밝히고 있다.
우주에 관한 기본 이론을 일반인들에게 쉽게 설명해주기 위한 것이었다. 나는 실재하는 상대적 현상과 양자세계를 과장해서, 은행원인 주인공 탐킨스 씨가 직접 그 세계를 목격할 수 있도록 이야기를 꾸몄다.

이