작품 소개

과학에 대한 책

곤충은 그 크기의 작고 정교함만으로도 '예술적'이라는 표현을 붙일만 하다. 대부분은 그 작은 정교함에다 아름답고 신비한 색깔까지 간직함으로써 사람들의 매력을 놓지 않는다. 몇몇의 그것들은 어떠한 이유들로 하여 '징그럽다' 혹은 '기분 나쁘다'라는 말을 듣긴 하지만 그들이 보기엔 아마 우리 인간들도 마찬가지로 '끔찍히 크고 기분나쁜 것들'일 테니 모든 것은 마음속의 작은 편견일 뿐이다.

이 책은 기행문이다. 걸리버가 소인국을 여행하였듯이 우리들도 곤충국을 여행하는 것이다. 그 정교한 곤충국의 삶의 냄새와 인간미, 아니 곤충미. 그리고 질서와 원칙까지. 멋진 기행문답게 많은 사진들을 함께 실었다.

동심을 간직한 저자의 순수하고 소박한 곤충국 여행기.■ 곤충의 사생활?

지구상의 동물들 중에서 가장 많은 개체 수를 자랑하는 곤충.
현재까지 기록된 곤충은 약 80만 종에 달해 전 동물 수의 약 4분의 3을 차지하며, 곤충의 전체 종 수는 약 300만에 이를 것으로 추산된다. 곤충은 4억 년 동안 이 지구상에서 살아오면서 어떤 곳이든 생활 가능한 곳으로 만들고, 생존에 적합한 눈부신 특징을 발달시켰다. 그리고 유사 이래 끊임없이 인간에게 넓고 깊은 영향을 끼쳐왔다. 이런 곤충의 변화무쌍한 사생활을 엿본다는 것은 매우 흥미 있는 일일 것이다.

그러나 우리는 오랫동안, 갖가지 모습을 하고서 이 땅에 살고 있는 곤충과 공존해 왔지만 그들의 사생활에 대해서 아직 모르는 것이 너무 많다. 왜냐하면 곤충의 세계는 수수께끼의 장막에 둘러싸인 부분이 수없이 많기 때문이다. 한편 대부분의 곤충관련서는 곤충의 형태와 분류를 연구하는 분류학으로서, 곤충의 생김새나, 학문적인 분류나 학명 같은 일정한 생물학에 머물고 있다. 이런 것들은 곤충을 이해하는 데 기초적인 도움은 줄지언정, 곤충을 진정으로 이해할 수 있는 사실은 아니다.

곤충은 상대방에게 자기가 전달하고 싶은 뜻을 나타내기 위하여 색상과 형상을 사용한다. 이런 곤충의 언어는 상징으로 표현되지만, 이것을 단순히 은둔색, 의태, 의사와 같은 보호색이라고 하는 수도 있다. 이런 것들 이외에 어디에 터를 잡고 사는지, 어떤 계절에 나타나고, 어떤 먹이를 먹는지, 어떻게 사랑하고 새끼를 키우는지, 어떻게 성장과정을 거치며 종족보존을 하는지, 또 천적은 어떤 것이 있는지 등 전반적인 생태를 앎으로써 그 실상을 파악하여 좀더 가까이 접근할 수 있게 된다.

그래서 곤충의 생태는 그들의 독특한 사생활을 말해 주고 있다. 그런 의미에서 곤충의 사생활은 인간의 비밀스런 일상생활과 같은 것이다. 이른바 사생활이란 용어도 우리가 일상생활을 일컫는 것이지만, 그것은 관습적이고 분명한 의미 이외에 어떤 함축적인 의미를 가진다. 그 뜻은 엄격히 말하면 곤충의 한살이(죽살이)라고 할 수 있다.

■ 곤충의 사생활 엿보기

저자는 이 책을 펴내게 된 이유를 다음과 같이 말하고 있다.
나는 곤충의 분류학에서 서서히 벗어나 곤충의 생태학과 행동학에 전념하게 되었다. 그 이유는 그들의 사생활을 들여다보아야만 진실한 실상을 알 수 있다고 믿었기 때문이다. 그 동안 분류학에 매달려왔던 내가 무언가 잘못되었음에 틀림없다는 느낌을 갖지 않을 수 없었다. 이 느낌은 나를 곤충의 광범위한 생활사로 파고들게 했고, 곤충을 진정으로 이해하기 위해서는 그들의 사생활을 엿보지 않으면 안 되었다. 마술사 같은 변태, 물리학자 소금쟁이, 건축을 하는 곤충, 가축을 기르는 곤충, 개미와 나비의 공생관계... 등 신비롭고 아름다운 '곤충의 사생활'을 들여다보자.

모래에 깔때기형의 함정을 파서 먹이를 잡아먹는 개미지옥, 포식자를 공격하는 병정진딧물, 물 위를 자연스럽게 걸어 다니는 물리학자 소금쟁이, 1억 5천만 년 전에 모습을 드러낸 최초의 독창적인 사회조직을 형성한 지구행성의 첫 주인 흰개미, 서식환경에 따라 대형도 되고 소형도 되는 유전자가 편성되어 있는 다양한 진화의 가능성을 지닌 사슴벌레, 식물의 잎이나 줄기에 곱고 아름다운 혹을 만드는 충영, 못뽑이·끝마디통통·흙빛배통통·애흰수염 같은 재미있으면서도 이상한 이름을 달고 이땅에 살고 있는 토박이 곤충 집게벌레

석양 무렵 투명한 날개를 무지개색으로 빛내며 혼인비행에 열중하는 하루살이, 배 속에서 기생하는 선충을 먹여살리기 위해 게걸스럽게 먹이를 먹어대는 사마귀, 앞은 사마귀이고 뒤는 모기인 돌연변이 사마귀와 머리에 긴 대롱이 달린 기형잠자리라고 오해받는 사마귀붙이와 뿔잠자리, 립스틱의 원료가 된 깍지벌레, 나비와 개미의 공생과 진딧물과 개미의 공생의 차이점,