작품 소개

과학에 대한 책

다윈은 진화론을 제창했지만, 진화의 과정은 너무 느려서 화석에서나 볼 수 있는 것이라고 생각했다. 다윈이 갈라파고스 군도 핀치들의 부리에서 진화론의 영감을 얻은 지 140여 년이 지난 후, 피터와 로즈메리 그랜트 부부는 군도의 한 섬에서 진화의 광경을 생생하게 목격한다. 가뭄과 홍수 등 계속되는 자연의 변화 앞에서 핀치들은 변이와 자연선택을 통해 온몸으로 적응의 과정을 겪는다. 1mm의 부리 길이 차이가 새들의 운명을 결정짓고, 세상을 바꾼다. 20여 년간에 걸쳐 그랜트 부부가 핀치들을 관찰한 기록이 퓰리처상 수상의 필력에 힘입어 흥미진진하게 펼쳐져 있는 책. 군도의 축복을 받으며 자라난 그랜트 부부의 딸 탈리아의 삽화도 아름답다.
핀치, 다윈은 그 새를 채집한 첫 자연학자였으며, 그 새의 부리는 다윈의 혁명적인 이론에 관해 모호하나마 첫 암시를 주었으며, 교과서와 백과사전에 실린 그 새의 그림은 다윈의 튀어나온 눈썹, 긴 수염과 함께, 진화 과정을 보편적으로 상징하는 진화의 토템이 될 정도로 세대를 거쳐가며 다윈주의를 소개해 왔다.

다윈 진화론의 힘을 증명하며 20여 년을 보낸 생생한 현장 보고서. 이끌리오에서 새로 펴낸『핀치의 부리 - 갈라파고스에서 보내온 '생명과 진화에 대한 보고서'』는 두 과학자 피터와 로즈메리 그랜트 부부가 다윈이 처음 진화론을 감지했던 갈라파고스 군도의 중심에 있는 대프니 메이저 섬에서, 다윈 자신도 미처 알지 못했던 다윈 진화론의 힘을 증명하며 20여 년을 보낸 생생한 현장 보고서이다. 그들은 그곳에서 예전에 다윈이 보았던, 그러나 자세히 보지는 못했던 핀치의 자손들을 들여다보며 일찍이 다윈이 던진 이런저런 질문에 대한 답을 찾아간다. 그러면서 자연의 힘과 생명의 신비, 창조의 경이로움을 생생하게 느끼게 된다. 그리고 수십만 마리의 '핀치'를 관찰하면서 자연선택은 드물지도, 느리지도 않음을 증명한다. 진화는 매일 매시간 일어나고 있으며, 그것도 우리 눈앞에서 일어나고 있다는 것이다.

저자 조너던 와이너는 다윈 핀치의 부리를 관찰하는 이 과학자들을 따라다니면서, 생명 자체를 새롭게 인식하게 된다. 진화가 단순히 학문적 개념이 아니라, 자연의 근본적인 힘과 우리가 주변 세계와 맺고 있는 관계를 이해하게 해주는 강력한 통찰력을 제공하는 생명의 메시지임을 알려준다. 품위 있고 흥미로운 이 책을 읽고 나면, 세계가 훨씬 더 유동적이고, 움직이며, 살아 있는 듯 보일 것이다.

『핀치의 부리』는 1995년 퓰리처상 논픽션 부문과 로스앤젤레스 타임스 출판상을 수상한, 이미 그 가치를 검증 받은 도서이다. 지금까지 야생에서 수행된 가장 집중적이고 가치 있는 동물 연구 중 하나로 꼽히는 이 책은, 오늘날의 다윈주의의 힘을 가장 탁월하고 상세하게 설명하여, 현재 미국에서는 대학교는 물론 고등학교에서도 교과서로 선정되고 있다. 우리 나라에서도 한국과학문화재단의 번역 지원을 받았으며, 이미 전공 분야인 생물학과에서는 '고전'으로 인정받고 있다.

이 책의 또 다른 미덕은 50여 컷의 섬세한 일러스트를 실었다는 점이다. 특히 부모를 따라 갈라파고스에서 성장한 탈리아 그랜트의 일러스트는 단순하면서도 애정이 담겨 있으며 유머스럽기도 하다. 또한 저자의 풍부한 묘사와, 탐험기와 추리 소설을 섞어 놓은 듯한 흥미로운 전개 과정은 진화를 공부하려는 생물학도는 물론 생명이라는 주제에 관심이 있는 사람들에게 색다른 과학 저술을 만나는 기회를 제공할 것이다.