작품 소개

조선의 비범한 여인들이 살해당한 이유는 무엇인가!
여왕을 꿈꾸었던 여성들의 비극적인 이야기.

조선시대 왕비들의 살인사건을 다룬 역사서 『조선 왕비 독살사건』. 이 책은 사대부의 나라 조선에서 작은 혁명을 꿈꾸었거나 자신도 모르는 사이에 권력의 소용돌이 속에서 희생당했던 여성들의 운명을 그린 팩션이다. 저자는 조선500년 동안 책봉되었던 총 44명의 왕비 중 정치적으로 독살당한 7명을 중심으로 이야기를 진행한다.

조선조 사상 절대 권력에 가장 근접했던 소혜왕후 한씨, 권력 투쟁에서 희생되어야 했던 소현세자빈 강씨, 조선의 신분제를 뒤흔들었던 장희빈, 조선의 진정한 국모가 되지 못한 명성황후의 이르기까지 여성의 비극적 사건을 다루고 있다. 유교적 사상이 강했던 사대부들은 최고의 권력을 추구했던 왕비들을 죽음으로 몰아넣었다. 저자는 일국의 왕비마저 사약을 들이키고 숨을 거두어야 했던 조선시대에서 500년이 지난 지금 ‘우리 사회는 과연 무엇이 얼마나 달라졌는가?’ 라는 질문을 던진다.

일반

“이보다 슬픈 역사 팩션은 없다!
살해당한 왕비들의 위대한 드라마가 펼쳐진다!”

나는 왕권을 넘보았다는 죄목으로 죽어야 했다!
조선은 사대부의 나라였다. 왕과 신하들로 구성된 사대부, 즉 남성들은 자신들의 생존권을 걸고 치열한 정치 투쟁을 벌였다. 그렇다면 권력의 최정점에 있었던 왕비들의 운명은 어떠했을까? 이 책 《조선 왕비 독살사건》은 왕비 살해사건으로 보는 비극적인 조선사이다.
흔히 왕비들이 폐위되거나 사사되는 이유는 투기로 알려졌다. 그 대표적인 예가 성종의 왕비였던 폐비 윤씨이다. 그러나 실제로 그녀가 죽을 수밖에 없었던 이유는 왕권을 넘보았기 때문이다. 윤씨에게는 아들 연산군이 있었고 성종은 윤씨의 친정 가문 남성들이 연산군을 끼고 자신을 위협할 수 있다고 생각했다. 그래서 윤씨는 피에 젖은 적삼을 남긴 채 저 세상으로 가야만 했다.
여성으로서 감히 생각했다는 것만으로 큰 죄가 되는, 가져서는 안 되는 최고의 권력을 추구했던 왕비들에게 사대부들은 가혹했다. 왕과 공모한 이들은 왕비들을 죽음으로 몰아갔다. 어떨 때는 유생들을 끌어들이기도 하고 백성들을 이용하기도 했다. 왕은 신하들과의 경연에서, 독대에서 왕비의 이미지를 깎아내렸다. 왕의 몸이 아픈 것도, 꿈자리가 사나운 것도, 그리고 재해가 발생한 것도 모두 왕비 탓으로 돌렸다. 총명했던 왕비들은 권력의 힘을 정확하게 직시했다. 유교적 여성관에 따라 ‘열녀’가 되어도 미래를 보장받지 못한다는 것을 너무나 잘 알고 있었다. 이에 맞서 자신들의 권위와 자존감을 확보하기 위해 불교와 무속을 논쟁의 한가운데로 끌어오기도 했다. 그러나 그녀들은 유학의 권위에 감히 도전했다는 이유로 독살당했다. 비록 합법적인 법의 집행에 의해 죽임을 당했지만 죽음으로 몰아가는 과정 면에서 그것은 정치적인 독살이었다.

조선 왕비 독살사건, 그 이면에 가려진 욕망과 슬픔의 역사!
조선조 사상 절대 권력에 가장 근접했던 소혜왕후 한씨, 즉 인수대비는 여성 최초로 자신의 어머니를 위한 신도비를 세웠다. 그리고 유학을 숭상하는 조정 대신들과 대립하며 불사를 일으키고 《내훈》을 지어 여성들을 자신의 세력 하에 두는 등 가히 여왕의 지위를 누렸다. 그러나 그녀의 절대 권력 또한 손자인 연산군의 분노 앞에서 무너져 내렸다. 흔히 폭군의 대명사로 알려진 연산군은 사실 조선조 최초로 궁중에서 태어난 원자였으며 그 누구보다 정통성을 갖추고 있었다. 그러나 자신의 생모가 폐비되었다는 사실을 알게 된 연산은 권위에 큰 상처를 입었고, 폐비 윤씨가 누명에 의해 죽었다는 것을 안 순간부터 조정의 모든 사람들을 적으로 돌리며 피바람을 일으켰다. 폭빈이라는 소리까지 들어가며 아들 성종을 장악했던 탓에 권력의 단맛을 향유할 수 있었던 소혜왕후 한씨는 절대 왕권을 원하는 연산군의 욕망 앞에 무릎을 꿇어야 했다.
소현세자빈 강씨 역시 권력 투쟁에서 희생되어야 했던 대표적인 케이스이다. 쿠데타로 집권했던 탓에 늘 왕좌에 대한 불안이 있었던 인조는 자식과 며느리까지 정적으로 의심했다. 특히나 청나라에 볼모로 갔던 소현세자와 강씨가 현실론자가 되어 돌아오자 이들을 두려워하였다. 서구 문물을 수용해 조선을 강성대국으로 만들려 하던 세자 부부의 꿈을 폐쇄된 조선의 사대부들이 받아들인다는 것은 너무나 힘든 일이었다. 끝내 강씨는 인조를 독살하려 했다는 누명을 써 사사당했고 아들들마저 줄줄이 죽음을 맞았다. 후대를 이은 효종이 북벌에 모든 것을 걸어야 했던 이유도 이러한 전 시대의 비극과 무관하지 않았다.
역사 속에서 요부로 각인되었던 장희빈의 왕비 책봉은 조선의 신분제를 뒤흔든 사건이었다. 역관과 천인을 어버이로 둔 여성이 왕비의 자리에 오르는 것을 조선의 사대부들은 용납할 수 없었다. 사대부들은 《사씨남정기》 등 유교적 명분을 내세운 책까지 집필하며 장희빈을 왕후 자리에서 끌어내리려 했고 이에 세뇌된 백성들은 를 부르면서 인현왕후 민씨의 복위를 기원했다. 결국 장희빈의 적은 신분제라는 시대적 배경 자체였다. 장희빈은 인현왕후를 모해했다는 혐의로 사사되었지만 새로운 시대적 흐름을 거스를 수는 없었다. 숙종 대 이후 백성들은 비밀 결사단체를 만들어 신분제에 항거했으며 수많은 희생을 딛고 새로운 사회로 나아갔다.
반면에 명성황후의 정치 행보는 눈여겨 볼 필요가 있다. 최근 뮤지컬과 드라마로 화려하게 부활한 명성황후는 조선의 국모로서 재조명되고 있지만 실제로 그녀가 백성들을 자신의 정치적 근거지로 삼았던 것은 아니었다. 오히려 생존을 위해 외국의 힘에 의탁했으며 매관매직을 성행시켜 백성들의 살림살이를 어렵게 만든 장본인이기도 했다. 물론 당대 성리학자 황현의 평가처럼 유교적 여성관에 입각한 비난이라는 평가를 받을 수도 있으나 실제로 그녀가 백성들에 의거한 정치를 하지 않았다는 사실은 분명히 짚어져야 한다.

여성 문화 바람은 지금부터 시작이다!
지금 문화계에서는 여성사 바람이 거세다. 여성 영웅을 소재로 한 드라마들이 줄줄이 선보이고 있고 그 중같은 경우는 시청률 30%를 육박하며 안방극장을 점령하고 있다. 이러한 현상은 경제력 상승에 따른 문화 소비 주체로서의 여성의 등장과 맥락을 같이한다. 그러나 정치적, 사회적 측면에서 보면 어떨까? 아직까지 여성 정치인의 입지가 협소하고 남녀평등이라는 구호가 오래되었음에도 불구하고 사회적인 지위는 여전히 차별적이다. 《조선 왕비 독살사건》의 저자 윤정란 씨가 묻는 것도 바로 지점이다. 일국의 왕비마저 사약을 들이키고 숨을 거두어야 했던 조선시대에서 500년이 지난 지금 ‘우리 사회는 과연 무엇이 얼마나 달라졌는가’라는 질문을 던지고 있는 것이다. 여성 문화의 바람은 지금부터 시작이다. 본격 여성 팩션 역사서를 표방하고 있는 이 책이 여성의 제자리 찾기에 도움이 될 수 있기를 바란다.