작품 소개

거부할 수 없는 유혹의 목소리!

독일 작가 디터 벨러스호프가 들려주는 기이한 유혹의 이야기『세이렌』. 환상의 힘에 관한 이야기 속에 불가항력적인 세이렌 여신들의 노래라는 고대의 신화를 담아낸 소설이다. 소설은 한 남자가 낯선 여자로부터 전화를 받으면서 시작된다. 남자는 마법에 걸린 듯 여자의 매혹적인 목소리에 빠져들고, 이후 남자의 시민적 삶과 여자의 은폐된 삶이 대립된다.

아내와 두 딸과 함께 단란한 가정을 꾸리고 있는 중년의 대학교수 엘스하이머. 어느 날, 그는 서재에서 알지 못하는 한 여자의 전화를 받는다. 그를 TV 강연에서 봤다고 말하는 여자는 절망적인 외로움에 빠져 있는 자신의 처지를 그에게 토로한다. 그녀는 말을 더듬거리고 웅얼거렸지만, 엘스하이머는 이 낯선 여자의 목소리에 알 수 없는 친밀감을 느낀다.

이후 낯선 여자는 자주 전화를 하고, 엘스하이머 역시 식구들 모르게 그녀와 통화하기 위해 불안과 기대가 뒤섞인 나날을 보낸다. 그는 가정과 자신의 안정을 흔드는 그녀와의 관계를 끊겠다고 매번 다짐하지만, 그녀와 통화를 하는 순간 그 다짐은 물거품이 되고 만다. 그는 점점 실제의 그녀를, 실제 그녀의 육체를 갈구하게 되는데….

일반

이 책은 기이한 유혹의 이야기를 담고 있다. 한 남자가 서재에서 전혀 알지 못하는 한 여자로부터 전화를 받는다. 맨 처음 남자에게 여자는 호기심을 일으키는 목소리일 뿐이지만, 점차 그는 마법에 걸린 듯 목소리에 빠져든다. 이 “목소리”는 매혹이었다가, 종국에는 서로 대립되는 두 세계의 싸움으로 전개된다. 하나는 남자의 시민적 삶이고, 다른 하나는 이와는 전혀 다른 세계인, 여자의 은폐된 삶이다. 이것은 소망이자 위험이며 유토피아이면서 동시에 고정관념이다.
무엇보다 이 소설은 환상의 힘에 관한 이야기라고 할 수 있다. 이야기 속에서 우리는 불가항력적인 세이렌 여신들의 노래라는 저 고대의 신화를 발견한다. 그것은 살아있는 영혼의 진실이다.

“오랫동안 나는 이렇게 매혹적인 소설을 접하지 못했다. 이 책에서 나는 오늘날의 독일문학에서는 좀처럼 보기 힘든 어떤 것을 발견했다. 그것은 삶을 흥분시키는 거대한 힘이다.” 크리스티안 린더 - 쥐트도이체 차이퉁



아내와 두 딸과 함께 단란한 가정을 꾸리고 있는 중년의 대학교수인 엘스하이머는 어느 날 서재에서 낯선 여자의 전화를 받는다. 전혀 일면식도 없는 이 여자는 TV에서 엘스하이머가 강연하는 것을 보고 어떤 친밀감 같은 것을 느껴서 자신을 이해해주리라는 기대에 전화를 하게 되었다고 말한다. 그런 다음 그녀는 절망적인 외로움에 빠져 있는 자신의 처지를 혼란스럽게 그에게 토로한다. 그녀는 말을 더듬거렸고, 웅얼거리는 발음은 알아듣기 힘들었지만, 엘스하이머는 이 낯선 여자의 목소리에 알 수 없는 친밀감을 느낀다. 첫 통화 후 엘스하이머의 신경은 온통 그녀에게로 향한다. 낯선 여자는 그 후 자주 전화를 걸어왔고, 그의 아내나 딸이 받을 때는 말없이 전화를 끊으며 오직 엘스하이머가 받기만을 기다린다. 엘스하이머 역시도 식구들 모르게 그녀와 통화하기 위해 불안과 기대가 뒤섞인 나날을 보낸다.
엘스하이머는 가정과 자신의 안정을 흔드는 이 낯선 여자와의 관계를 끊겠다고 매번 스스로 다짐을 하지만 통화를 하는 순간 다짐은 물거품이 되고 만다.

유혹과 불안이 뒤섞인 나날들이 얼마간 흐른 어느 날, 엘스하이머는 그녀가 살고 있는 함부르크로 가게 된다. 갑작스럽게 죽은 동료교수의 장례식에 참석해야 하는 일이 생겼기 때문이다. 이제 엘스하이머는 그녀를 직접 만나 그를 유혹하는 수수께끼의 실체와 대면하고자 한다. 그 실체를 대면하게 된다면 지금까지 그를 괴롭혔던 모든 호기심과 불안이 사라지고 다시 예전의 안정된 삶을 살 수 있으리라 생각한다. 장례식 후 엘스하이머는 그녀에게 전화를 걸어 시내의 한 카페에서 만나기로 약속을 한다. 하지만 그녀는 나타나지 않는다.
만남이 깨진 후, 엘스하이머는 바닷가로 여행을 떠난다. 눈 내리는 겨울 바닷가에서 그는 환멸감과 자신의 내부에 자리 잡고 있는 공허감을 떨쳐버리고자 한다. 그런데 뜻밖에도 그 낯선 바닷가 호텔방에 그녀의 전화가 걸려온다. 그녀는 그의 집에 전화를 걸어, 연구소 직원으로 자신을 속이고 그의 숙소를 알아낸 것이다. 그녀를 떨쳐버리려던 그의 모든 다짐들은 이제 사랑의 감정으로 뒤바뀐다. 그와 그녀는 이제 서로를 ‘자기’라고 부르고, 농밀한 밀어를 주고받는다. 그는 점점 실제의 그녀를, 실제 그녀의 육체를 갈구하지만, 그때마다 그녀는 만남을 거절한다. 이제 엘스하이머는 전혀 다른 두 개의 세계 속에 살게 된다. 교수로서의 활동과 아내와 두 딸과 함께하는 단란한 일상의 생활이 그 하나이고, 그녀와 통화하면서 빠져드는 쾌락과 유혹과, 통화가 끝난 후 얻게 되는 공허의 세계가 또 다른 한 세계였다.
다시 엘스하이머는 갑작스럽게 가족여행을 단행한다. 저 유혹하는 전화벨 소리로부터 멀리 멀리 떨어져 눈 덮인 산속 휴양지에서 마음을 추슬러 다시 단란한 본래의 가정으로 돌아가고 싶어 한다. 하지만 여행이 끝날 무렵 결국 엘스하이머는 그녀에게 전화를 걸고 만다.
다시 엘스하이머는 그녀가 사는 함부르크로 가게 된다. 학회의 행사가 그곳에서 개최되기 때문이다. 엘스하이머는 이번에야말로 정말 그녀를 만나 수수께끼의 실체를 파헤치겠다고 결심한다. 학회의 회의에 건성으로 참여한 후 엘스하이머는 그녀에게 전화를 건다. 그와 그녀는 통화를 할 때마다 수없이 서로 만나야 한다고 말했고, 서로의 육체를 갈구했었다. 하지만 그녀는 이번에도 만남을 거부하고, 오히려 그에게 사창가에나 가서 욕구를 채우라고 외친다. 환멸과 흥분에 사로잡힌 채 엘스하이머는 도시의 한 유곽으로 간다. 그리고 메마르고 탄력 없는 한 소녀와 허무한 정사를 한다.
정사가 끝난 후 엘스하이머는 이제 그녀와의 모든 관계는 끝났다고 생각한다. 며칠 후 그녀에게서 다시 전화가 걸려온다. 그녀는 미안하다는 말을 하며 여전히 사랑을 갈구한다. 엘스하이머는 이번에는 쉽게 수화기를 내려놓는다. 다시 전화벨이 울렸고, 갑자기 그의 머릿속에서 음악을 틀자는 생각이 떠올랐다. 엘스하이머는 수화기를 들고 대답 대신 비발디와 바흐, 헨델의 경쾌한 바로크 음악을 그녀에게 들려준다.
음악이 울려 퍼지는 가운데, 이제 수화기 속 그녀의 목소리는 고롱고롱 물 먹는 소리가 된다. 다시 전화벨이 울렸지만 엘스하이머는 이제 더 이상 전화를 받지 않는다. 마침내 고요가 흐르고 모든 것이 종료된다. 하지만 여전히 엘스하이머는 자신의 가슴속에서 커다란 공허감을 느낀다.