작품 소개

새삼스럽게 말할 것도 없이, 우리 모두는 노예제가 무엇인지를 알고 있다. 우리는 셀 수 없이 많은 역사책을 통해 노예제에 관해 읽으며, 다큐멘터리와 영화를 통해 노예제를 보고 있다. 노예제는 무시무시하다. 노예제는 비인간적이다. 노예제는 없어졌다. 그러나 마지막 문장은 사실이 아니다. 실제로 노예제는 모든 대륙에 상당히 많이 존재한다. (…) 벤 스키너는 독자를 세계 최악의 지옥 같은 곳들로 데리고 들어간다. 현대의 노예와 인신매매업자들의 가슴속으로 들어가면서, 이 문제의 뿌리를 찾기 위한 힘들고 기나긴 길을 걸으면서 스키너는 현대 세계를 배회하는 유령들을 찾아낸다.

인간의 예속은 오늘날 모든 곳에서 불법이다. 그렇지만 만약 법적 노예제를 폐지한 세계에서 한 명의 노예라도 존재한다는 사실을 인정한다면, 그리고 면밀하게 살펴본다면, 곧바로 수백만 명의 노예가 존재한다는 사실을 인정해야만 할 것이다.

새로운 나라를 방문할 때마다 처음 몇 주 동안 내가 직면한 가장 큰 과제는 한 명의 노예라도 찾아내는 것이었다. 내가 찾던, 대부분 뒤가 구린 인상의 사람과 대화를 나누고 난 뒤 거울 문을 열고 들어갔다. 그곳에는 천지 사방에 노예들이 있었다. 나는 종종 속박 상태에 처한 사람들을 구해주어야 할까 의심을 품었다. 한 차례 예외가 있긴 했지만 그렇게 하지 않았다. 나는 이 책이 훗날 훨씬 더 많은 이들을 구하리라는 희망을 품은 채 한 사람을 구하는 행동을 자제했다. 지금 이렇게 쓰면서도 비겁한 변명을 늘어놓는 듯한 느낌이 드는 것은 어쩔 도리가 없다.

우리 모두의 노력이 필요하다. 초창기 노예제 폐지론자들은 다양한 사람들이었고, 그들의 성공은 어느 정도는 다양한 전투 계획 덕분이었다. (…) 노예제 반대에 앞장선 사람들은 서로 무척 다른 도구를 사용했지만 공통의 대의 아래 단결했다. 그때처럼 지금도 어떤 사람이든 쌍수를 들어 환영한다. (…) 오늘날 노예제는 헨리 데이비드 소로의 시대에 비해 한결 눈에 띄지 않는다. 따라서 오래전에 노예제가 사라진 것처럼 자신이나 남을 속이기는 어렵지 않다. 원한다면 마음속으로 노예제를 현실이 아니라 역사책의 한 귀퉁이에 놓아둘 수도 있다. 나도 그렇게 할 수만 있다면 얼마나 좋을까.

일반

21세기 노예제, 그 참혹한 현장에서
‘보이지 않는 사람들’에 관한 불편한 진실을 묻는다

『보이지 않는 사람들』은 아직까지도 세계 곳곳에 존속해 있는 인신매매 거래망과 노예 판매현장의 충격적인 실상을 폭로하고 이에 대한 현실적 해결 방안을 모색하고자 하는 한 편의 흥미진진한 르포르타주이다. 이 책의 저자인 E. 벤저민 스키너는 아이티의 포르토프랭스, 아프리카의 수단, 루마니아를 비롯한 인접 국가들, 그리고 인도에 이르기까지 거의 전세계를 두 발로 돌아다니며 언제 어떻게 목숨이 날아갈지도 모르는 상황에서도 두 눈으로 목격한 노예제의 참상을 낱낱이 기록한다. 저자의 용기 있는 취재와 거리낌 없는 묘사는 아직까지도 엄연히 노예로 존재하는 사람들, 즉 ‘보이지 않는 사람들’에 관한 진실을 명확하게 보여줌으로써 우리가 살고 있는 세계에서 도덕적 목격자의 구실을 하는 저널리즘의 진수를 맛볼 수 있게 해준다. 그러므로 이 책은 우리 모두가 공유해야 할 그 도덕적 가치, 즉 인간에 대한 최소한의 예의에 관한 충격적인 보고서라고 할 수 있을 것이다. 또한 자칫 선정적인 서술로 흐르거나 값싼 동정심에 호소하기 쉬운 소재를 다루면서도 저자의 냉정한 관찰자적 시각으로 인해 독자는 마치 자신이 직접 여행하는 듯한 현장감을 느낄 수 있을 것이다.
이 책에서 이야기의 중심을 차지하는 노예들의 이야기는 가슴 미어지는 슬픔을 담고 있지만, 이 와중에서도 독자들은 노예들의 저항과 자유를 향한 갈망을 이끌어내는 소리 없는 존엄을 발견할 것이다. 국제사회로부터 철저하게 버림받았으면서도, 그리고 심지어 자신이 인간이라는 너무나 당연한 사실조차 알지 못하고 있으면서도, 이들은 조금씩 자신의 존엄을 향한 행보를 시작해나간다.

저자에 따르면 오늘날에는 인류 역사상 그 어느 때보다도 많은 노예가 존재하고 있다. 물론 ‘노예’를 정의하는 방식에 따라 그 수는 훨씬 더 늘어날 수도 있을 것이다. 그러나 저자는 세 가지의 간결한 조건을 토대로 노예를 정의함으로써 ‘현대의 노예’에 좀더 가까이 접근하려 한다. 이 책에서 그는 ①강요나 사기를 통해 ②생존을 넘어선 보수를 전혀 받지 않고, ③강제노동에 종사하는 사람을 ‘노예’라 부르며, 이 세 가지 조건 중 하나라도 충족하지 못하면 ‘노예’라 규정하지 않는다.
오늘날 대부분의 사람들은 ‘노예’를 저임금에 과도한 노동을 하는 막노동자에 대한 은유라고 생각하는 경향이 있다. 가령 자본주의 사회의 노동자가 ‘노예처럼’ 일할 때, 혹은 제3세계 어딘가에서 일당 2달러에 자신의 노동력을 판매할 때 붙여지는 ‘노예’호칭처럼 말이다. 이 책에서 다루고 있는 사람들이 ‘현대판 노예’가 아닌 것은 이들이 단지 비유적인 차원에서의 노예가 아니라는 의미인 것이다.

『보이지 않는 사람들』에서 언급되는 노예들의 구체적인 존재방식과 발생메커니즘은 다양하다. 먼저 이 책의 첫번째 장에서 저자는 미국 뉴욕에서 비행기로 3시간 거리에 있는 아이티의 포르토프랭스로 떠나는 것으로 노예현장의 취재를 시작한다. 이 장의 제목이 「가난한 사람들의 재산」인 이유는 서인도 제도의 작은 나라, 아이티에 광범위하게 존재하는 ‘더부살이restavèk’라 불리우는 사람들을 소유한 가구의 소득이 월 평균 30달러 이하로 아이티에서조차 하층중간계급에 해당하는 사람들이라는 데 있다. ‘더부살이’들은 주로 10세를 전후로 한 아이들이다. 대개의 경우 중계업자를 통해서 거래가 이루어지는데, 어처구니없는 것은 부모가 자식을 노예(‘더부살이’)로 팔면서 돈을 받는 경우가 드물며 중개인들의 거짓 약속, 즉 학교를 보내주겠다는 약속만을 믿고 쉽게 자기 자식을 포기한다는 점이다. 물론 이 약속은 거의 대부분 가짜인데, 실제로 ‘더부살이’의 80%는 학교에 다니지 않는다. 전체 학교의 80%가 사립이며, 한 해 385달러에 이르는 도시 고등학교 등록금이 평균적인 아이티인의 연소득을 상회하는 수준이라는 점을 감안하면, 학교를 보내준다는 약속이 아이들의 부모들에게 얼마만큼의 무게를 지니고 있는지를 가늠해볼 수 있을 것이다.
세 번째 장「오른손이 소유한 사람들」에서 저자는 아프리카의 수단으로 간다. ‘오른손이 소유한 사람들’이란 쿠란Koran에서 노예나 전쟁포로를 의미한다. 수단에 가장 광범위하게 존재하는 ‘가재家財노예제’는 사실상 1956년 제국주의 영국으로부터의 독립 이후에 본격화되기 시작했다고 한다. 여기까지는 식민 이후에 종족분쟁이 끊이지 않는 다른 아프리카 국가들과 흡사하다. 아랍이 지배하는 통일국가를 원했던 북부인들과 아랍의 지배란 곧 예속을 의미했던 남부인 사이의 갈등은 종족말살의 폭력과 노예제의 창궐로 이어졌는데, 이조차 국제사회에 알려지기 시작한 것은 비교적 최근 일이다.
다음으로는 실패한 사회주의의 현장, 동유럽-루마니아와 몰도바이다. 사회주의의 몰락 이후, 1990년대에 시작된 루마니아의 인신매매는 역사상 그 어떤 형태의 노예무역보다 훨씬 빠르게 진행되었다. 인간거래액은 연간 100만 달러에 달했다고 한다. 성 인신매매는 히드라와 같아서 성매매 집결지 한 곳을 폐쇄하면 다른 곳에 작은 게 두 개 생겨나는 식으로 그 생명력이 강하다.
그리고 마지막으로 저자는 노예제를 말할 때 절대로 빠질 수 없는, 세계 최대의 노예인구를 가진 인도의 처참한 현실을 소개한다. 인도 전국적으로는 800만 명 정도가 가장 오래된 예속의 형태인 농업 노예제 하에서 일을 하며, 벌써 10억 명을 돌파했다는 인도 인구 중 6억 명이 하루에 2달러 미만으로 살아가고, 2억6,000만 명은 1달러도 안 되는 돈으로 하루를 살아간다. 이들 중 상당수는 ‘노예’이며, 또 그중 상당수는 어린이를 포함한다.

이 책은 무엇보다도 오늘날 우리가 살아가는 세계에 노예제가 공존하고 있다는 것을 자각하고 빈곤과 폭력, 노예의 굴레라는 악순환 속에서 유린당하는 사람들의 고통을 공유하고자 하는 데 의의를 갖는다. 『보이지 않는 사람들』은 세계 곳곳에서 고통 받는 이들을 위해 판매 수익의 일부를 유니세프에 기부한다. 노예제가 존재한다는 것을 안다면 그것을 이기기 위한 그 어떤 행동이라도 당장 시작되어야 하는 것이다.