작품 소개

유전으로 어떤 능력이나 재능을 타고났다고 해도, 그 능력을 키우고 발휘할 기회가 주어지지 않는다면 아무 의미도 없다. 그런 의미에서 임계기의 부드러운 뇌에서는 그 아이가 타고난 재능이나 능력을 장래에 발휘하기 위한 신경회로, 이른바 토대가 일단 만들어진 후 필요한 회로와 필요하지 않은 회로를 선별한다는 상당히 결정적이고 중요한 취사선택이 이루어진다. 그 필요와 불필요를 결정하는 것 또한 환경이고 경험이다. (1장. 왜 6세까지인가 中에서 p20 )

타인의 기분을 배려할 줄 모르는 ‘마음의 유치함’은 제멋대로 자라서라기보다는 오히려 자기라는 존재를 인정받지 못하는 데서 오는 불만과 불안에서 생겨나는 경우가 많다. 과보호도 물론 문제가 있지만 지나친 방임에 더 큰 문제가 있다.
가끔 “아이는 가만 내버려둬도 자란다.”는 무책임한 말을 하는 사람이 있는데, 뇌의 발달 과정을 생각해보면 발달 초기의 뇌가 내버려두면 자라는 것이 아닌 이상, 아이는 내버려두어서는 절대 ‘잘’ 자랄 수가 없다. (2장. 뇌력을 키우는 대화법 中에서 p51)

필요 이상으로 자신의 욕구와 행동을 억제하는 억제형은 주변 사람들이 보기에는 얌전하고 착한 아이, 차분하고 말을 잘 듣는 아이다. 겉보기에는 아무 문제도 없는 것 같지만, 그 마음속에 담고 있을 스트레스는 큰 문제가 아닐 수 없다. 이성을 잃고 폭발하는 아이 즉, 평소에는 얌전하고 너무 조용할 정도로 착한 아이인데, 어느 날 갑자기 문제나 사건을 일으키는 아이가 바로 억제형이 아닐까 하고 지적하는 연구자도 있다. 착실하고 지나치게 얌전하기 때문에 자기 안에 담고 있는 충동이나 스트레스를 제대로 발산할 기회가 없는 것이다.
이처럼 요즘 아이들의 마음에서 벌어지고 있는 이변은 뇌에서의 흥분과 억제, 즉 액셀러레이터와 브레이크의 균형이 지연되거나 악화되는 형태로 구체적으로 나타나고 있다. (3장. 뇌를 자극하는 놀이의 기술 中에서 p81~82)

온몸의 근육을 총동원해서 역동적으로 움직이는 경험이 뇌를 자극하고, 그렇게 흥분을 유발함으로써 억제도 발달하게 되는 선순환을 통해 뇌는 차츰 균형을 잡아가게 된다. 요즘 아이들에게는 흥분이 부족하다. 그러므로 억제도 발달하지 못하고 집중력도 떨어진다. 뇌가 건강하게 발달하기 위해서는 아이를 억압하고 규제할 것이 아니라, 본인이 납득할 때까지 있는 힘껏 마음대로 뛰어놀 수 있게 해줄 필요가 있다. (3장. 뇌를 자극하는 놀이의 기술 中에서p88)

일반

만 6세까지, 아이의 평생 뇌력이 결정된다.
뇌력의 기초가 완성되는 0~6세, 엄마는 뭘 하면 좋을까?

“가르치지도 않았는데 저 어려운 걸 어떻게 알지? 우리 아들은 천재인가봐.”
“딱 한 번 본 것뿐인데 줄줄 외다니 내 딸은 천재가 틀림없어!”
아이를 키우다 보면 주변에서 흔히 듣는 말이다. 우리 집 아이, 남의 집 아이 할 것 없이 영재나 천재가 널리고 널렸다. 그런데 왜 시간이 지날수록 그토록 넘쳐나던 똑똑하고 영민한 아이들을 찾아보기가 힘든 걸까? 어려서 영재나 천재였던 아이들이 왜 자랄수록 둔재로 변해버리고 마는 걸까?

내 아이의 뇌세포, 사용하면 살고 사용하지 않으면 죽는다!
모든 아이는 천재로 태어난다는 말이 있다. 그만큼 아이의 뇌는 무한한 가능성을 가지고 있다는 뜻이다. 이 책에 따르면, 실제로 뇌의 용량은 대개 6세가 되면 성인의 90퍼센트에 이른다고 한다. 사실 갓 태어난 아기의 뇌에는 신경세포가 어른보다 많다. 뇌는 정보처리에 필요한 신경세포나 회로를 일단 만들어 놓은 후, 계속 사용하는 것은 남기고 그렇지 않은 것은 버린다. 그런데 대규모로 이루어지는 이 중요한 선별 작업이 6세 시기에 이루어진다고 한다. 아이가 보고, 듣고, 말하고, 느끼는 등 오감을 총동원해서 가능한 한 많은 것들을 경험할수록 아이의 뇌에 살아남는 신경세포나 회로의 개수가 많아지는 것이다. 따라서 0~6세까지 어떤 성장 환경과 경험으로 얼마나 자극하느냐에 따라 아이가 타고난 천재성을 유지할 수도 있고, 둔재로 추락할 수도 있다. 중요한 것은 이 시기에 단 한 번 이루어진 뇌세포의 선별 작업이 평생 동안의 뇌력을 좌우한다는 사실이다.
그렇다면 무한한 가능성을 지닌 우리 아이의 뇌를 언제, 어떻게 발달시켜 주어야 할까?는 이 질문에 답하는 책이다. 그동안 눈부시게 발전해온 뇌과학의 성과를 자녀교육과 접목하여 아이의 뇌가 어떤 과정을 거쳐 발달하는지를 보여준다. 또한 7장에 걸쳐 아이의 뇌력을 키우기 위해 생활 속에서 실천할 수 있는 구체적인 방법 81가지를 제시한다.

엄마가 꼭 알아야 할, 0~6세 아이의 뇌력을 발달시키는 81가지 노하우
사람은 태어나서 만 6세 무렵까지 성인 뇌 용량의 90퍼센트에 이르는 뇌의 기초가 만들어진다. 단 한 번뿐인, 두뇌 지도가 집중적으로 재편성되는 이 시기를 뇌과학에서는 ‘임계기’라고 부른다. 이 책은 이런 점에 착안하여, 아이의 뇌의 기초가 만들어지는 6세까지 아이의 뇌력을 키우기 위해 엄마가 무엇을 해야 하는지, 또 무엇을 해서는 안 되는지를 다각적으로 다루고 있다. 뇌력을 키우는 대화법, 뇌를 자극하는 놀이의 기술, 학습 능력의 기초를 다지는 생활 습관, 두뇌 개발을 위한 식사법 등 생활 속에서 바로 실천할 수 있는 구체적인 방법과 뇌과학이 말하는 외국어 교육의 원칙과 예능 교육의 노하우를 최신 뇌과학 정보와 풍부한 연구 데이터를 바탕으로 제시한다.

1장. 왜 6세까지인가?
6세까지 내 아이의 뇌 속에서는 어떤 일들이 일어나고 있을까? 평생 뇌력을 얘기하면서 왜 6세에 주목하는지, 이 시기가 얼마나 중요한지, 이 시기의 아이들에게 필요한 것이 무엇인지를 뇌과학적인 근거를 제시하며 쉽게 설명한다.

2장. 뇌력을 키우는 대화법
아기는 말을 배우기 전부터 눈빛이나 손짓을 통해 끊임없이 말을 건네면서 커뮤니케이션을 시도한다. 몸짓 언어에서 시작해서 말을 통해 자신을 표현하기 시작하는 아이의 뇌 발달 과정을 이해하고, 엄마가 어떻게 반응하고 공감하면 좋은지 구체적인 방법을 제시한다.

3장. 뇌를 자극하는 놀이의 기술
우리의 뇌 속에는 흥분성 세포와 억제성 세포가 있는데 이 둘의 균형이 아이의 뇌력을 결정한다. 흥분과 억제의 균형을 알아보는 간단한 실험을 통해 아이들의 유형을 살펴보고, 뇌에서 일어나는 흥분과 억제의 메커니즘에 대한 이해를 바탕으로 아이들의 뇌력을 키워주는 놀이의 기술을 제시한다.

4장. 학습 능력의 기초, 이렇게 다져라
모든 학습의 기초가 되는 것이 ‘언어’다. 모국어는 기본, 외국어는 필수인 시대에 무엇보다 외국어 학습 열기가 뜨겁다. 과연 외국어는 언제부터 배우는 것이 좋을까? 이 궁금증을 해결해주고, 그 밖에 뇌과학이 말하는 외국어 교육의 원칙, 예능교육의 노하우 등을 알려준다.

5장. 체력이 뇌력이다
“좀 예의바르게 굴 수 없니?” “보기 싫게 그러지 말고 똑바로 서!”라고 아무리 주의를 줘도 금방 허리가 구부러지는 아이. 문제는 예의나 매너가 아니다. 몸의 중심을 잡아주는 체간 근력이 낮아졌기 때문이다. 임계기 아이들의 신체 활동은 두뇌 발달에 어느 시기보다 영향력을 행사한다. 생활 속에서 아이의 체력을 키우는 방법을 알려준다.

6장. 아침 햇빛, 두뇌의 필수 영양소
원래 24.5시간인 인간의 생체시계를 지구의 자전주기인 24시간에 맞춰주는 것이 바로 아침 햇빛이라고 한다. 이 장에서는 누구나 당연하게 알고 있는 건강수칙 ‘일찍 자고 일찍 일어나기’가 뇌에 얼마나 중요한 영향을 미치는지 뇌과학적인 근거를 들어 자세하게 설명한다.

7장. 뇌를 위한 영양학
콜레스테롤은 어른에게는 환영받지 못하지만 임계기 아이들에게는 뇌 발육에 없어서는 안 될 필수 영양소다. 이렇듯 영양소를 받아들이는 문제도 아이와 뇌와 어른의 뇌는 확연하게 차이가 있다. 아이의 뇌에는 어떤 영양소가 필요하고, 어떤 영양소는 조심해야 하는지를 살펴본다.