작품 소개

이 책에서 레오나르드 믈로디노프는 우연에 대한 기본적인 개념을 제시하고, 그것이 우리의 일상에 어떻게 적용되고, 우리가 사건의 해석이나 기대와 결정에서 대부분 그 효과를 무시하고 있다는 사실을 지적하고 있다. 우리의 삶에서 임의적인 과정이 어디에서나 역할을 한다는 사실을 인식하는 것은 놀라운 사실처럼 보일 수도 있다. 그러나 임의적인 과정에 대한 이론의 진정한 위력은 우리가 임의적 과정의 본질을 이해하기만 하면, 우리 주변에서 일어나는 일을 인식하는 방법을 변화시킬 수 있다는 사실이다.

일반

술고래의 걸음처럼 비틀거리는 확률 법칙의 세계를 보여주는 책

오늘날 우리는 숫자의 홍수 속에 살고 있다. 일기예보에서 여론조사, 개인과 기업과 국가의 재정 상태, 개인과 기업의 능력, 심지어 대학의 수준에 이르기까지 그야말로 모든 것이 숫자로 표현된다. 하지만 그런 숫자들을 얼마나 신뢰할 수 있을까? 레오나르드 믈로디노프는 이제껏 우리가 당연하게 여기고 믿어왔던 통계와 확률의 이면을 보여줌으로써 우리에게 일상생활을 지배하는 우연의 역할을 인식시켜준다. 그의 신선한 통찰력이 엿보이는 이 책은 2008년 에 의해서 올해의 주목할 만한 100권의 책에 선정되었다.

어떤 잡지에서 별 다섯 개로 가장 높은 평가를 받은 포도주를 어떻게 다른 잡지에서는 지난 10년 동안 생산되었던 포도주 중에서 가장 나쁜 것이라고 할 수가 있을까? 레오나르드 믈로디노프는 포도주 평가, 학교 성적, 여론조사와 같은 일상적인 평가들이 생각만큼 신뢰할 수 없는 이유를 설명해준다. 우리는 쉽게 숫자에 현혹되며, 그 숫자가 우리가 믿을 만하다고 생각했던 기관이나 사람의 평가를 바탕으로 하는 것이라면 우리의 신뢰도는 더욱 두터워지며, 그것을 진실로 받아들인다. 그러나 확률의 진정한 본질은 무엇이고, 우리가 오해를 하도록 만드는 심리적 환상의 정체가 무엇인지를 살펴보면, 무엇이 정말 의미 있는 것이고, 우리가 어떻게 더 근원적인 진실을 근거로 결정을 할 수 있는지를 깨닫게 된다.
빌 게이츠는 신과 같기 때문에 초당 100달러를 버는 것일까? 아니면 그가 초당 100달러를 벌기 때문에 신처럼 보이는 것일까? 어떤 분야에서나 가장 성공한 사람을 슈퍼 영웅이라고 생각하는 것은 비극이 아니다. 그러나 출판사들이 유작(遺作)으로 베스트셀러가 된 『바보들의 연맹』의 원고를 계속 거절하자, 자살을 택한 존 케네디 툴처럼 우리 자신에 대한 신뢰보다 전문가나 시장의 판단에 대한 신뢰 때문에 포기를 하는 것은 비극이다. 그래서 어떤 사람을 성공의 정도로 평가하려는 유혹을 느낄 때, 우리는 모두가 다시 시작하면, 노벨문학상 수상자인 V. S. 나이폴도 한 사람의 작가 지망생이 될 수 있고, 세계 최고의 부자 빌 게이츠도 평범한 소프트웨어 기업가가 될 수 있음을 되새긴다면 그런 유혹을 쉽게 떨쳐버릴 수 있을 것이다. 우리의 성공을 결정하고 일상생활을 지배하는 불확실성의 역할이 커질수록 우리의 불안감도 커져만 간다. 이러한 불확실성이 지배하는 현실에서 우리가 통제할 수 있는 것은 시도하는 횟수, 선택한 우연의 횟수, 잡은 기회의 횟수들이다. 실패 쪽으로 기울어진 동전의 경우에도 때로는 성공 쪽으로 떨어지기도 한다. IBM의 선구자 토머스 왓슨이 말했듯이, “성공하고 싶으면 실패율을 두 배로 만들어라.”
이 책에서 레오나르드 믈로디노프는 우연에 대한 기본적인 개념을 제시하고, 그것이 우리의 일상에 어떻게 적용되고, 우리가 사건의 해석이나 기대와 결정에서 대부분 그 효과를 무시하고 있다는 사실을 지적하고 있다. 우리의 삶에서 임의적인 과정이 어디에서나 역할을 한다는 사실을 인식하는 것은 놀라운 사실처럼 보일 수도 있다. 그러나 임의적인 과정에 대한 이론의 진정한 위력은 우리가 임의적 과정의 본질을 이해하기만 하면, 우리 주변에서 일어나는 일을 인식하는 방법을 변화시킬 수 있다는 사실이다.
성공한 책에서 장점을 발견하거나, 발간되지 못한 원고나 값싼 보드카나 어떤 분야에서 성공하려고 애를 쓰는 사람들에게서 결점을 발견하기는 쉽다. 가장 성공한 사람들 중에서 영웅을 찾아내고, 성공하지 못한 사람들을 경멸하기도 쉽다. 그러나 능력은 성공을 보장해주지 않고, 성공이 능력에 비례하는 것도 아니다. 그래서 우리는 항상 우연의 역할을 염두에 두어야만 한다. 똑같은 일이 스타, 성공의 증거, 실패의 증거에도 적용된다. 우리는 사람들과 제안들을 그 결과로 평가하고, 사건들이 분명하고 이해할 수 있는 이유 때문에 일어난다고 기대한다. 그러나 필연에 대한 우리의 분명한 기대는 대부분의 경우에 환상일 뿐이다.
믈로디노프는 우리가 불확실성을 고려하고 그 본질을 이해한다면, 우리의 사고방식을 재구성할 수 있다는 믿음으로 이 책을 썼다고 밝히고 있다. 우리는 우리의 의사 결정기술을 개선시킬 수 있고, 우리에게 잘못된 판단이나 선택을 하도록 만드는 편견을 길들일 수 있다. 우리는 연속적으로 이어지는 결과와 상관없이 사람들의 성품이나 상황의 수준을 이해하려고 노력할 수 있고, 실제로 일어난 특정한 결과가 아니라 나타날 수 있는 가능한 결과의 스펙트럼으로 결정을 평가하는 방법을 배울 수도 있다.