작품 소개

유럽 최고의 과학사가 에른스트 페터 피셔가 제안하는
교양으로서의 과학을 위한 방법론과 태도!

출간하는 책마다 베스트셀러를 기록해 유럽출판계에서는 커다란 스포트라이트를 받는 과학저술가이자 과학사가인 에른스트 페터 피셔의 신간『과학을 배반하는 과학』이 출간됐다. 에른스트 페터 피셔는 한국 독자들에게 『슈뢰딩거의 고양이』 『또 다른 교양 : 교양인이 알아야 할 과학의 모든 것』『인간 : 사람이 알아야 할 모든 것』 등으로 익숙한 이름의 과학저널리스트이다. 전작들에서 현대인들이 과학 교양을 갖추어야 하는 당위성과 필요성에 대해 꾸준히 역설을 해온 저자는 『과학을 배반하는 과학』에서는 한 발 더 나아가 우리가 잘못 이해하고 있는 과학 지식, 미디어와 마케팅으로 왜곡되고 있는 과학에 대해 비판의 메스를 꺼내든다.


일반

유럽 최고의 과학사가 에른스트 페터 피셔가 제안하는
교양으로서의 과학을 위한 방법론과 태도!

물리학자이며 과학사학자인 피셔는 『과학을 배반하는 과학』에서 과학에 있는 부정확성, 비논리적 추론, 사람들이 간과하는 정반대의 결론을 제시한다. 그는 다른 시각으로 생각하며, 겉보기에 확실한 것들을 반박한다. 때로는 대단히 과학철학적이고, 때로는 놀랍고, 때로는 까칠하면서도 재미있다.
_ 독일 일간지

피셔는 재미있고 재치 있는 정반대로 생각하기를 통해 독자들을 더욱 쉽게 자연과학으로 안내한다. 더 나아가 겉보기에는 과학적으로 타당하지만 오류인 것들을 유쾌하게 반박하기까지 하여 책을 읽는 재미가 확실히 보장된다.
_ 독일 주간지

저자는 자연과학의 가장 난해한 구석들에 대해서도 전혀 두려워하지 않는다. 대신에 물리학, 생물학, 유전학, 뇌과학 등 다양한 자연과학을 흥겨운 발걸음으로 누비면서 일반인들의 오류를 들춰낼 뿐만 아니라 과학을 대하는 올바른 태도와 색다른 시각도 보여준다.
_ 독일 일간지

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출간하는 책마다 베스트셀러를 기록해 유럽출판계에서는 커다란 스포트라이트를 받는 과학저술가이자 과학사가인 에른스트 페터 피셔의 신간『과학을 배반하는 과학』이 출간됐다. 에른스트 페터 피셔는 한국 독자들에게 『슈뢰딩거의 고양이』 『또 다른 교양 : 교양인이 알아야 할 과학의 모든 것』『인간 : 사람이 알아야 할 모든 것』 등으로 익숙한 이름의 과학저널리스트이다. 전작들에서 현대인들이 과학 교양을 갖추어야 하는 당위성과 필요성에 대해 꾸준히 역설을 해온 저자는 『과학을 배반하는 과학』에서는 한 발 더 나아가 우리가 잘못 이해하고 있는 과학 지식, 미디어와 마케팅으로 왜곡되고 있는 과학에 대해 비판의 메스를 꺼내든다.

짧지만 강한 호흡으로 쓴 과학 칼럼,
현대 과학의 왜곡된 부분에 일침을 가하다

이번 책에서 에른스트 페터 피셔는 짧은 호흡이지만 위트와 풍자의 맛이 스민 문장으로 현대 과학이 범하고 있는 오류와 편견에 대해 지적한다. 과학이란 영국의 철학자 카를 포퍼의 지적처럼 추측(가설)과 반증(비판적 실험과정을 통한 통제)이라는 과정을 통해 발전을 해나가는 학문이다. 그리고 설령 비판적 실험과정을 통과했다고 하더라도 그 과학적 가설은 일정 기간 동안 살아남을 수 있을 뿐이지 100퍼센트 옳다고 단정 지을 수 없다. 한마디로 과학은 절대적인 지식이 아니며, 가설의 유효함이 시한을 다하면 언제든 새롭게 갱신될 수 있는 유동성의 학문이다. 또한 과학적 사실을 밝혀내는 주체는 인간이기 때문에 오류의 가능성은 어디서든 발견될 수 있다.

그런데 신기한 것은 대중들이 과학을 절대적인 진리이자, 명료한 객관이며, 편리한 삶을 담보해주는 튼튼한 동아줄로 여겨진다는 사실이다. 그러다보니 대중들은 노벨문학상이나 노벨평화상 수상자 발표에는 이러저러한 논쟁을 하면서도, 과학 분야와 관련된 노벨상 수상자들에 대해서는 그저 침묵만 할 뿐이다. 심지어는 지난해 수상자의 이름도 모를 뿐이거니와 업적도 알지 못하는 경우도 많다. 대중들에게 과학은 토를 달 수 없는 거대한 무엇이거나 높은 성벽으로 둘러싸여 범접하기 어려운 학문이다.
뿐만 아니다. 제대로 알지 못하니 과학을 오해하는 일도 부지기수다. 잘못된 과학용어의 남용이 한 예이다. 자연에서 양자도약Quantum Leap은 에너지의 증가에 따라 핵 주위를 도는 전자가 궤도를 수정하면서 물질의 상태가 변하는 것을 의미하는데 이때의 상태변화는 단속적이다. 그러나 경제학의 범주로 흘러들어와 사용되는 양자도약이라는 단어는 갑작스럽고 굉장한 폭으로 상승하는 매출의 변화를 가리키는 은유로 이용된다. 본래 의미에서는 멀어진 잘못된 사용이다.

지금 우리에게 절실히 필요한 과학적 태도는
무지를 고백하고 오류를 수정하기 위한 열린 자세이다

『과학을 배반하는 과학』에서는 위와 같이 과학을 둘러싼 오해와 편견, 그릇된 태도 등을 3개의 카테고리로 분류하여 점진적으로 설명해나간다. 1부 에서는 우리가 알고 있는 과학적 지식 중 잘못된 상식들을 파괴하는 새로운 정보들을 제공한다. 저자에 따르면 유전 법칙으로 유명한 멘델의 법칙은 멘델이 발견한 것이 아니고, 페니실린을 발명한 플레밍은 결코 수많은 인류의 목숨을 구한 장본인이 아니라고 역설한다. 19세기에 쓰인 멘델의 논문은 그 난해함 때문에 이해되지 못하다가 20세기에 들어 윌리엄 베이트슨이라는 학자에 의해 영어로 쉽게 번역이 되고 해석이 된 후에야 비로소 빛을 볼 수 있었다. 페니실린이라는 항생제로 전쟁터에서 수많은 인명을 구해낸 인물이 알렉산더 플레밍이 아니라고 폭로한다. 저자는 플레밍이 페니실린의 역사에서 각주에 겨우 등장할 정도의 자격밖에 없다고까지 이야기한다. 페니실린의 발견자들은 하워르 플로리, 언스트 체인, 노먼 히틀리와 같은 또 다른 과학자들이며 플레밍은 그저 과학 마케팅의 달인으로서 그 이익과 스포트라이트를 취했을 뿐이라는 설명이다. 사람의 이름이 붙은 발견들은 그 사람에게서 유래하지 않았다는 속칭 ‘과학사의 0정리’에 대한 설명도 알아둠직한 과학의 비하인드 스토리이다. 저자의 주장에 따르면 ‘코페르니쿠스적 전환’은 이미 이마누엘 칸트가 그 아이디어를 제시했던 것이며, 전자들이 원자핵 주위를 도는 닐스 보어의 원자모형은 보어가 아니라 뉴질랜드의 과학자 어니스트 러더퍼드가 먼저 발견한 것이다. 여기서 우리가 눈여겨 봐야할 것은 단순히 이런 잘못된 사실들이 주는 반전적인 쾌감이 아니다. 위와 같은 지식의 반전이 생길 수 있게 된 이유인 과학사에 대한 미비한 연구에 문제의식을 갖고 더욱 주목해야하는 것이다.

2부 에서는 인류의 불안을 가중시키는 과학, 대중을 호도하는 과학, 상상력을 거세하는 과학 등에 대한 저자의 일침이 돋보인다. 독일 과학계에 대한 비판이 주된 내용이지만, 국내적으로나 전 세계적인 상황에도 비춰 봐도 유의미한 비판들이다. 저자는 출산율이 줄어드는 이유에 대한 깊이 있는 고찰 없이 그저 몇 년 단위로 반복적으로 출산율이 감소하는 현상만 호들갑스럽게 지적해대는 매스미디어, 인간을 그저 신경세포들의 집단으로만 생각하는 과학철학자, 끊임없이 반목과 갈등만 더해가는 종교계와 과학계. TV에 나와 미래에 대한 다양한(혹은 불필요할 정도로 산만하고도 많은) 전망을 퍼붓는 전문가들, 혁신과 성장만이 미래를 위한 동력이자 최선의 이데올로기라고 선전하는 정치가들 모두에게 비판의 검을 겨눈다. 현상에 대한 깊이 있는 통찰과 근원적인 대책이 필요하다고, 성장 이데올로기를 벗어나 지속성에 눈을 돌리고 합당한 복지를 보존하자고, 새로운 가설이 발견됐다고 요란하게 떠들기만 할 것이 아니라고, 수치와 결과에만 주목하다가 자연의 경이로움을 체험하는 순간을 놓치지 말자고 저자는 끊임없이 가뿐 호흡으로 문장을 소리친다.

3부 에서는 앞선 내용들을 바탕으로 문화이자 교양적인 태도로서의 과학을 반성하며 갈무리한다. 과학의 본질은 되돌아보기의 힘에 있다는 저자의 성찰은 기계적이고 기술적인 발전만을 향해 달려온 현대과학에 쉼표를 찍어주는 의미 있는 발언이다. 특히 근대 과학의 탄생 시점으로 돌아가 서양의 과학적 태도와 동양(중국)의 과학적 태도의 차이점을 일별하면서 과학이 서양 세계에서 만개할 수 있었던 원동력의 핵심을 찾아내고, 현대에 이르러서 노출된 서양 세계의 대표적인 과학관인 합리성의 한계를 지적한다. 그리고 그 합리성의 과학이 빚어낸 오류와 상처를 봉합할 처방으로서 동양의 ‘도(道)’를 제시한다. 동양의 도 개념은 모호하고 형상이 없으며 숨어 있는 가치이다. 그렇기에 열려 있으며 모든 가능성을 포용한다. 이 지점에서 절대 성벽에 갇힌 과학은 벽을 허물고 언제든 갱신될 수 있는 상대적이고 유동적인 과학으로 탈바꿈 할 수 있는 도구를 획득하게 되고, 그동안 현실과 유리되고 어렵기만 하던 과학은 인간의 삶을 위한 교양으로서의 과학으로 연성화될 수 있게 된다.

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『과학을 배반하는 과학』에 실린 글들은 저자가 독일의 유력 일간지 중 하나인 지에 기고한 짧은 과학 칼럼들 100개를 모은 것들이다. 호흡이 짧은 신문 칼럼의 특성상 독일어판 원서에서는 내용을 이해하기 위한 배경지식들이 따로 다루어지지 않았다. 한국어판에서는 독자들이 글의 내용을 좀더 쉽게 이해할 수 있도록 Tip과 자료 사진들을 별도로 넣어 보강하여 출간하였다. 원제는 『Irren ist bequem』. 번역하면 ‘오류는 편해’라는 뜻이다.