작품 소개

“검지가 긴 아이는 언어 능력이 발달했고, 섬세한 성격을 지녔다.
약지가 긴 아이는 운동 능력이 발달했고, 음악적 재능이 뛰어나다.”
손안에 숨어 있는 살아있는 화석, 손가락 길이의 비율로 푸는 인간의 몸과 마음, 진화의 신비.

손가락을 들여다보라. 그리고 검지와 약지의 길이를 비교해보라. 검지가 더 긴가, 약지가 더 긴가? 그 차이는 얼마나 되는가? 최근 발표된 연구 자료에 따르면, 검지가 약지보다 긴 사람은 언어 능력이 발달했고 섬세한 성격을 지녔으며, 약지가 검지보다 긴 사람은 운동 능력이 발달했고 경쟁적인 성격이라고 한다. 그런데 손가락 길이의 차이는 이것에 그치지 않는다. 손가락에는 건강과 성, 인류의 진화에 대한 수많은 정보들이 담겨 있다.
그 근거는 태아기에 노출되는 성호르몬에 있다. 대부분의 남성들은 약지가 검지보다 긴 반면, 여성은 두 손가락의 길이가 같거나 검지가 더 길다. 손가락 길이는 태내에서 성호르몬의 영향을 받아 형성되기 때문이다. 약지는 남성호르몬인 테스토스테론의, 검지는 여성호르몬인 에스트로겐의 영향을 받아 발달된다. 그리고 이렇게 결정된 두 손가락의 길이 비율은 생후에도 크게 바뀌지 않는다. 따라서 손가락 길이를 보면 태내에서 어떠한 호르몬 환경에 놓여 있었는지, 태내의 성호르몬이 이후의 생애에 어떤 영향을 미치게 될지를 가늠할 수 있다. 손가락은 손안에 숨어 있는 ‘살아있는 화석’이다(30쪽).



일반

“검지가 긴 아이는 언어 능력이 발달했고, 섬세한 성격을 지녔다.
약지가 긴 아이는 운동 능력이 발달했고, 음악적 재능이 뛰어나다.”
손안에 숨어 있는 살아있는 화석, 손가락 길이의 비율로 푸는 인간의 몸과 마음, 진화의 신비.

손가락을 들여다보라. 그리고 검지와 약지의 길이를 비교해보라. 검지가 더 긴가, 약지가 더 긴가? 그 차이는 얼마나 되는가? 최근 발표된 연구 자료에 따르면, 검지가 약지보다 긴 사람은 언어 능력이 발달했고 섬세한 성격을 지녔으며, 약지가 검지보다 긴 사람은 운동 능력이 발달했고 경쟁적인 성격이라고 한다. 그런데 손가락 길이의 차이는 이것에 그치지 않는다. 손가락에는 건강과 성, 인류의 진화에 대한 수많은 정보들이 담겨 있다.
그 근거는 태아기에 노출되는 성호르몬에 있다. 대부분의 남성들은 약지가 검지보다 긴 반면, 여성은 두 손가락의 길이가 같거나 검지가 더 길다. 손가락 길이는 태내에서 성호르몬의 영향을 받아 형성되기 때문이다. 약지는 남성호르몬인 테스토스테론의, 검지는 여성호르몬인 에스트로겐의 영향을 받아 발달된다. 그리고 이렇게 결정된 두 손가락의 길이 비율은 생후에도 크게 바뀌지 않는다. 따라서 손가락 길이를 보면 태내에서 어떠한 호르몬 환경에 놓여 있었는지, 태내의 성호르몬이 이후의 생애에 어떤 영향을 미치게 될지를 가늠할 수 있다. 손가락은 손안에 숨어 있는 ‘살아있는 화석’이다(30쪽).
손가락과 성의 떼려야 뗄 수 없는 관계는 먼 과거로부터 시작되었다. 물속에 살던 인류의 조상은 육지로 올라오면서 두 가지의 중대한 진화적 사건을 맞이했다. 이동하기에 편리한 다섯 개의 손가락과 발가락, 그리고 암컷의 체내에서 수정을 하기 위해 돌출된 생식기를 갖게 된 것이다. 긴 진화 선상에서 손가락과 외부 생식기의 출현이 같은 시기에 이루어진 것을 보면, 오늘날 태내에서 아기의 성별이 분화되는 시기와 손가락이 형성되는 시기가 같은 것도 우연은 아니다.
최근의 생물학계와 심리학계에서는 손가락의 길이를 지표로 삼아 인간의 몸과 마음의 비밀을 캐내려는 연구가 활발히 이루어지고 있다. 2007년 5월에는 영국의 심리학 저널에 ‘손가락 길이가 학문의 잠재성을 나타낸다’는 연구 결과가 발표되었는가 하면, 지난 1월에는 미국 국립과학원 회보에 “두 번째 손가락과 네 번째 손가락 길이 비율을 보면 누가 높은 투자 수익을 올릴지 알 수 있다(Second-to-fourth digit ratio predicts success among high-frequency financial traders)”라는 제목의 논문이 발표되어 화제를 모으기도 했다. 이제 손가락에 대한 논의는 근거 없는 수상술(手相術)이 아닌 진지한 과학적 예측이 된 것이다.
이러한 손가락 비율 연구의 중심에는 존 매닝 교수가 있다. 영국 센트럴랭커셔 대학교의 심리학과 교수인 존 매닝은, 오늘날 진화론적 관점에서 인체생물학을 연구하는 학자들 중 가장 획기적이고 독창적인 사람으로 손꼽힌다. 오랫동안 생물학을 연구하던 그는 신체상에 나타나는 좌우 대칭을 연구하던 중에 손가락 비율에 주목했고, 손가락 비율 연구를 통해 성차의 비밀을 밝힐 수 있으리라 확신하게 됐다. 손가락으로 성의 비밀을 풀 수 있으리라고 자신하는 그는, 지금까지의 연구 성과를 이 책에서 야심차게 소개하고 있다.
손가락은 나보다 더 많은 것을 기억하고 있다. 내가 태어나기 전 어머니의 태내에서 어떤 일이 일어났는지를. 손가락은 나보다 나를 더 잘 알고 있다. 내가 경험한 태내의 환경이 이후의 생애를 어떻게 결정지어 나갈 것인지를. 나를 말하는 손가락. 그것이 나에 대해, 그리고 인간에 대해 말해 주는 것은 무엇인가. 은, 인간의 신체와 건강, 성격과 성 정체성, 그리고 인류의 진화에 대한 궁금증을 손가락 비율을 단서로 하나씩 풀어 가는 책이다.