작품 소개

공산주의자라는 편견에 가려진 휴머니스트를 만나다!

‘비전향장기수’의 삶이 담겨있는 수필, 논고, 편지, 수기 등을 하나로 묶은 에세이 『변하지 않는 것을 위하여 변하고 있다』. 2009년 97세로 최고령 비전향장기수인 저자는 스무 살 무렵 마르크스주의에 입문했다. 한 평생을 공산주의자로 살아온 저자의 깊은 고민과 내면을 드러내는 작품들은 우리의 역사와 맞닿아 있으며, 이념을 넘어 감동을 전한다.

2000년 비전향장기수 송환 때 어째서 저자는 북으로 가지 않았을까? 북으로 간다면 영웅 대접을 받으며 살 수 있었지만 그는 분단의 아픔을 남쪽의 민중과 함께한다는 뜻으로 남쪽에 남는 길을 선택했다. 그런 그의 삶과 성찰을 총 4부로 담아 낸 이 책은 공산주의자로서 살아가는 괴로움과 문학에 대한 애틋함, 자신의 곁에 머물러준 고마운 사람들의 이야기를 펼쳐낸다. 또한 우리사회가 지닌 구조 속에서 생겨나는 다양한 사회적 문제까지 다루고 있다.


일반

코뮤니즘은 끝나지 않았다

이 책의 저자 신현칠은 2009년 현재 97세로서 현존하는 최고령 비전향장기수다.
또한 2000년 비전향장기수 송환 때 남쪽에 남는 길을 선택한 몇 안 되는 비전향장기수이기도 하다. 북으로 송환되면 사회적 존경과 환대 속에 영웅 대접을 받을 수 있는데도, 저자는 분단의 아픔을 남쪽의 민중과 함께한다는 뜻으로 남쪽에 남는 길을 택한 것이다.

문득 예전에 선생님이 자문하듯 하신 이야기가 귓가에 스쳤다.
“혁명가가 민중에게 사랑을 받으려면 죽거나 승리해야 하는데, 나는 싸우다 죽지도 않았고, 승리하지도 않았어…….”
선생님은 왜 북에서 승리자가 되는 길을 마다하고, 고난을 감내하며 남쪽 사회에 남는 길을 택했을까. 왜 선생님은 존경을 받지 못하는 남쪽 민중 곁에 남았을까.
송환의 열기가 사그라진 뒤, 선생님께 송환 대열에 오르지 않은 이유를 물었다. 선생님은 “아무것도 할 수 없는 불수의 몸이지만, 죽는 날까지 남쪽에 남아 분단의 아픔을 겨레와 함께하고 싶은 소박한 소망에서”라고 담담히 대답하셨다.
그러나 나는 이 말로는 설명할 수 없는 진실이 있다는 것을 안다. 언젠가 선생님은 “생각은 같아도 심장은 다르다”는 얘기를 한 적이 있다. 이 자리에서 살아야 할지, 아니면 죽어야 할지를 결정하는 것은 ‘머리’가 아니라 ‘심장’이라고 했다. 나는 폭력과 감금뿐만 아니라, 환대와 영광으로도 훼손할 수 없는 한 인간의 존엄함을 보았다.
― 발문 에서 (335～336쪽).

1917년 서울에서 태어난 신현칠은 스무 살 무렵 마르크스주의에 입문했고, 1938년 조선자연과학사상사를 공부하기 위해 일본 동경으로 유학을 떠났다. 그러나 학비 조달, 마르크스주의 연구, 일인 좌익운동 경력자들과의 접촉 등으로 학업에 전념하지 못하고 고심했다. 이 무렵 신건(申建)이라는 필명으로 『조선소설대표작집』을 출판하는 등 우리나라 근대소설을 편역해서 일본에 소개하기도 했다.
태평양전쟁이 발발한 이듬해인 1942년 초, 일본 치안유지법으로 피검되어 검사 구류로 재판 없이 1년간 구금되었다. 이후 1943년 조선으로 강제 추방돼 해방 때까지 경성사상보호관찰소의 엄중한 감시를 받았다. 해방공간에서는 경제잡지 『조선경제』 발간에 참여했고, 남로당에 참가한 뒤에는 이론·조사 부문에서 일하는 한편 『국제평론』, 『조선산업노동조사시보』 등 당 외곽기관 잡지의 편집위원으로 활동했다.
전쟁 후 합법공간에서는 문화선정성에 소속됐으며, 『자강도 인민보』 논설기자로도 잠시 있었다. 그러나 주로 남반부 해방을 위한 파견 인원에 속해 활동했으며, 남파 후 국가보안법 위반으로 구속되어 1962년 봄 10년 형기를 마치고 석방되었다. 그러나 시국 전력자들을 사법 절차 없이 행정 절차만으로 구속하는 사회안전법이 제정되면서 1975년 다시 투옥되었고, 1988년 이 법이 폐지되면서 72세에 비전향으로 출옥했다.
저자는 칠십의 노구에도 현역의 정신을 살려 다시 펜을 들고 『역사비평』, 『실천문학』 등에 시국 관련 논문을 발표해왔다. 여러 잡지에 실린 기고문들은 “깊이 있는 사상과 지혜가 두드러진 글로서 정치 현안 문제에 대한 돌파구를 역사적 관점에서 제공해준다”는 평을 받았다. 1996년 뇌졸중으로 대외 활동을 중단한 뒤에도 자전적 수기 집필을 계속해오고 있다.

공산주의자로 역사를 살다

이 책 『변하지 않는 것을 위하여 변하고 있다』는 일제시대부터 현대에 이르는 역사를 살아온 한 공산주의자의 깊은 내면의 스펙트럼을 오롯이 보여준다.
1부에서 4부로 구성된 이 책은 비전향장기수 출신인 저자의 수필, 논고, 편지, 수기 등을 각각 묶었다. 여전히 “오늘날 최고의 휴머니즘은 코뮤니즘”이라 말하는 저자는 한 세기에 달하는 개인의 삶이자 우리 근현대사의 여러 장면들을 감동적인 에피소드를 통해 전달한다.