작품 소개

“동양의 지혜를 배우지 않고 멸시한다면, 서양 문명은 종말로 치달을 것이다”
서양 지성인의 눈으로 보는 중국의 모습!

『러셀, 북경에 가다』. 영국의 사상가이자 철학자였던 버트런드 러셀이 1920년 가을부터 1년 동안 북경 등지에서 강연 활동을 한 후 1922년에 출간한 책이다. 러셀은 이 책을 통해 중국 문제를 진단하고 명쾌한 해결책을 제시한다. 그리고 당시 세계의 주요 국가 들 속에서 중국의 미래가 어떻게 전개될지를 이해하고자 했던 독자들의 필독서로 평가받는다.

러셀이 본 중국은 매우 독특한 나라였다. 이집트와 바빌로니아의 문명은 오래전에 사라졌지만, 중국 문명은 지금까지 계속 이어져오고 있었기 때문이다. 하지만 이 책은 중국을 중심에 두고 논의를 전개해 나가지만 자세히 들여다보면 중국 자체를 목적으로 삼았다고만 보기 힘들다.

1차 세계대전이 막 끝났을 무렵 이 책은 집필되었다. 전쟁의 참혹한 기억과 흔적이 채 가시지 않았던 그 때, 러셀은 세계에서 가장 오랜 문명을 간직한 나라 중국을 떠올렸다. 그리고 다행히도 아직 서구의 나쁜 물이 들지 않았던 중국을 통해 서구인들에게 이렇게 경고한다. “동양의 지혜를 배우지 않고 멸시한다면, 서양 문명은 종말로 치달을 것이다”

일반

서양 지성인의 손끝으로 중국 문제를 진단하다
20세기의 위대한 지성인이자 행동하는 양심이었던 버트런드 러셀. 우리는 그동안 『러셀 자서전』, 『게으름에 대한 찬양』, 『나는 왜 기독교인이 아닌가』 등 주요 저작을 통해 러셀을 만나왔다. 그러나 그가 1920년부터 북경대학 철학과 초빙교수로 1년 동안 중국에 머물렀다는 사실, 그리고 중국에서의 경험과 철학적 고민을 바탕으로 책을 저술했다는 사실을 아는 독자는 많지 않을 것이다. 『러셀, 북경에 가다』는 러셀이 중국 문제를 진단하고 명쾌한 해결책을 제시한 저작이다.

“동양의 지혜를 배우지 않고 멸시한다면, 서양 문명은 종말로 치달을 것이다.”
러셀이 이 책을 집필할 당시는 1차 세계대전이 막 끝났을 무렵이었다. 전쟁의 참혹한 기억과 흔적이 채 가시지 않고 있었다. 그는 세계를 이대로 방치한다면 더욱 끔찍한 환란이 전 세계를 휩쓸어 인류를 멸망시킬 것이라고 생각했다. 러셀은 이때 중국을 떠올렸다. 중국은 세계에서 가장 오랜 문명을 간직한 나라였고, ‘다행히도’ 아직 ‘서구의 나쁜 물’이 들지 않은 나라였다. 그래서 ‘갈 데까지 간’ 서구인들에게 중국이라는 창을 통해 이렇게 경고하고 싶었던 것이다. “동양의 지혜를 배우지 않고 멸시한다면, 서양 문명은 종말로 치달을 것이다.”

러셀의 말은 여전히 유효하다
중국 혁명의 지도자이나 중화인민공화국 창설자인 모택동은 훗날 러셀을 다음과 같이 비판했다. “러셀은 교육을 통해 유산계급을 변화시킬 수 있다고 주장한다. 그 방법을 사용하면 전쟁과 유혈 혁명에 의존할 필요가 없을 것이라고 말했다. 하지만 현대 세계의 교육은 유산계급이 장악하고 있다.……” 러셀이 떠난 후, 중국은 ‘전쟁과 유혈 혁명’으로 사회주의 혁명에 성공했다. 그런 점에서 보면, 모택동의 러셀 비판은 타당했다. 하지만 중국은 1978년 개혁개방 이후 권위주의 정권을 유지하면서 세계의 자본을 급속히 빨아들이고 있다. 러셀이 우려했던 대로 중국이 ‘잘못된 서구에 물들고 있는’ 것이다. 이것이 바로 80여 년 전 러셀이 했던 말을 다시 상기해야 하는 이유이고, 이 책을 출간한 이유이다