작품 소개

1999년 공쿠르상 수상작

독창적인 주제와 풍부한 유머, 그리고 압도적인 재미

전직 조각가인 주인공 페레는 파리에서 화랑을 경영하는 남자로 회의주의자이며 수동적인 현대인의 원형이다. 아내와 헤어져서 집을 나왔고 부진한 화랑 경영으로 고전하던 그에게 조수 들라에는 어느 날 그럴듯한 제안을 하나 한다. 50년대에 북극에서 난파된 보물선이 지금까지 방치되어 있는데, 침몰된 네칠리크 호에는 실로 값을 매길 수 없을 만큼의 어마어마한 에스키모 예술작품들이 실려 있다는 것. 한편 보물선에 관한 정보가 차츰 구체화되던 차에 들라에는 네칠리크 호가 수장되어 있는 위치를 페레에게 남긴 채 사라지고, 얼마 후 그는 들라에의 사망 소식을 전해듣는다. 무료한 일상을 벗어나 일탈 여행을 꿈꾸는 페레. 종착점은 북극이다. 그는 심장질환을 앓고 있어 건강에 각별한 주의를 기울여야 함에도 불구하고 머나먼 북극으로의 여행을 감행, 천신만고 끝에 진귀한 보물들을 손에 넣는다. 그러나 기쁨도 잠시뿐 어느 날 예술품들을 전부 도난당하고 마는 황당한 사건이 벌어지고, 범인 추적에 나선 페레가 죽은 줄로만 알았던 들라에와 재회하게 되면서 그 엄청난 음모의 전말이 밝혀진다. 파리에서의 일상과 북극 탐험이 교차되며 예상치 못한 반전으로 흥미를 더하는 이 소설은 주인공의 일탈 충동과 화려한 여성 편력, 삶을 바라보는 냉소 어린 태도가 기이한 분위기를 자아낸다. 또한 기하학적으로 짜여진 소설 구조와 탐정소설적인 재미, 빙산을 가르며 북극으로 향하는 쇄빙선 등 눈앞에 펼쳐지듯 묘사되는 이국적 풍경들이 읽는 재미를 배가시킨다. 명철하면서도 아이러니한 작가 장 에슈노즈의 진가를 확인할 수 있는 『나는 떠난다』는 주제의 독창성, 읽기 쉬운 텍스트, 그렇다고 너무 선동적이거나 현대적인 것에 치우치지 않은 글쓰기, 압도적인 재미로 콩쿠르 상 수상작에 손색이 없다. ［모닝365 제공］