작품 소개

2001년 제125회 아쿠타가와상 수상작

주지 스님의 아들로 태어나 게이오 대학 중문학과를 졸업하고, 작업 인부, 나이트클럽 매니저, 쓰레기 소각장 직원, 영어교재 세일즈맨 등 다양한 직업을 경험하고 27세에 출가하여 부주지의 위치에 있는 승려 작가 겐유 소큐의 125회 아쿠타가와 상 수상작품. 불교의 승려와 민간신앙의 대표격인 ‘무당’과의 교류를 통해 죽은 영혼의 행방을 묘사하여 신선한 감동을 주었다. 제목의 중음(中陰)이란 중유(中有)라고도 하며 사람이 죽은 후 49일 동안 성불하기까지의 이승과 저승의 중간에 있는 세계를 말한다.

작가는 이 작품을 “죽음을 맞이하고 있는 사람이나 가족에게 바친다”라고 말하면서 항상 이런 마음을 가지고 집필에 임할 것이며 “다음 작품에서는 사람이 죽음에 이르기까지의 과정을 면밀하게 그려내고 싶다”고 말했다.

125회 아쿠타가와 상 수상작 ≪중음의 꽃≫은 성불에 대해 생각하기 시작한 승려를 중심으로 빛을 보는 체험과 벌레의 통지 등 평소 생활 속에서 무시할 수 없는 신비한 감각을 꼼꼼하게 주워모아 소설 세계를 구성했다. 제목의 중음(中陰)이란 중유(中有)라고도 하며, 사람이 죽은 후 49일 동안 성불하기까지의 이승과 저승의중간 상태를 말한다. 후쿠시마 현 후쿠쥬지에서 태어나 소설은 이십 대 무렵부터 썼지만 출가로 인해 중단하다 재작년부터 다시 쓰기 시작했다. 수상작은 문예지 발표 세 번째 작품으로 ‘승려로서는 옳지 못한’ 제재를 다뤄왔다.
―≪아사히신문≫ 2001년 7월 18일자- 심사위원 전원 만장일치로 당선된 작품 ≪중음의 꽃≫

동북 지방의 사원(절)을 무대로 주지인 소쿠도와 그 부인 게이코의 일상생활 속에서 일어나는 이야기를 통해 진정한 성불의 의미를 되새겨보게 하는 작품이다.

지물포 집의 노부인인 우메 할머니는 영험한 예언자(무당)다. 많은 사람들이 우메 할머니를 찾아오고 그의 예언을 듣고 간다. 우메 할머니는 자신의 죽음도 예언을 했고 그가 예언한 날 우메 할머니는 죽게 된다. 우메 할머니의 옆집에 살고 있는 승려 소쿠도는 할머니의 장례 독경을 준비하면서 그에 대한 일들을 추억하고 그의 삶을 돌아본다. 우메 할머니의 불운한 가정 생활로 남편과 아들(양자)과의 좋지 못했던 관계들이 우메 할머니의 죽음으로 하나둘씩 표면화된다. 우메 할머니의 아들은 양아들로서 할머니와 사이가 좋지 못했다.

우메 할머니의 제사 때, 유산한 경험이 있던 소쿠도의 부인 게이코가 유산한 아이의 재를 올리자고 남편이 소쿠도에게 조르고 소쿠도는 어쩔 수 없이 유산된 아이를 위한 재를 올리게 된다. 평소에 취미 생활로 버리는 종이들을 모아서 지승(종이를 꼬아서 무언가를 만드는 것)을 만들던 게이코는 유산된 아이를 위해 커다란 지승을 만들어서 장식하고 재를 올린다.

겐유 소큐의 처녀작 ≪물의 뱃머리≫에서 보여준 삶과 죽음, 빛과 그림자, 성스러움과 속됨, 정통과 이단이라는 상반된 두 개의 세계에 대한 작가의 꾸준한 관심은 아쿠타가와 상 수상작인 ≪중음의 꽃≫에서도 보여진다. 삶과 죽음의 두 개의 세계의 경계를 문학의 힘으로 떠올려냄으로써 그는 현대 일본 문학 속에서 독특한 위치를 갖는다.