작품 소개

『당신의 기억』은 인간의 삶을 구성하는 가장 중요한 인지기능이자 사람다운 삶을 살게 하는 힘, 기억(memory)을 집중 탐구한 책이다. 기억 연구에 평생을 바친 세계적인 뇌과학 석학 앨런 배들리는 이 책에서 기억을 구성하는 요소와 역할에서부터, 기억과 망각 사이에 존재하는 그 모든 의문들에 대해 전방위적으로 이야기한다.

일반

전문가 및 비전문가 모두에게 권유할 만한 책!
- 미국 심리학 저널
매우 복잡한 주제에 관한 놀랍도록 쉬운 조언!
- 굿타임스 지

‘기억’에서 ‘망각’에 이르기까지 인간 기억 메커니즘의 모든 것!
『당신의 기억』은 인간의 삶을 구성하는 가장 중요한 인지기능이자 사람다운 삶을 살게 하는 힘, 기억(memory)을 집중 탐구한 책이다. 기억 연구에 평생을 바친 세계적인 뇌과학 석학 앨런 배들리는 이 책에서 기억을 구성하는 요소와 역할에서부터, 기억과 망각 사이에 존재하는 그 모든 의문들에 대해 전방위적으로 이야기한다.
또한 기억을 100% 제대로 활용하려면 기억의 메커니즘에 대한 이해가 필수적이라는 것을 지적하면서, 기억력의 질과 역량을 키울 수 있는 유용한 정보와 충고, 그리고 실용적인 연습 문제를 폭넓게 담았다.
물리학과 심리학을 넘나들며 여러 학문과 융합된 기억에 관한 총체적인 접근이 이 책의 가장 큰 성과라 할 수 있다. 기억의 구성요소, 학습능력과의 상관관계, 연령에 따른 기억의 능력, 흥미로운 기억의 왜곡 현상 및 질병으로서의 기억에 관한 심각한 면모들이 종횡무진 펼쳐지는 이 ‘기억의 백과사전’을 통해 독자는 많은 궁금증과 호기심을 해결하게 될 것이다.

과연 기억에 관한 지식과 이해가
우리의 기억력을 높이는 데 도움이 될까?
결코 만만찮은 분량을 자랑하는 이 책 앞에서 가장 먼저 생기는 의문은 ‘과연 기억에 관한 더 많은 지식과 이해가 정말로 우리의 기억력을 높이는 데 도움이 될까?’ 하는 것이다. 이에 대해 저자는 “그렇다”고 이야기한다. 가령 우리가 어떤 전자제품을 구입했을 때 기계 설명서 없이도 기본적인 작동은 가능하지만, 설명서를 숙지하면 좀 더 다양한 기능을 활용할 수 있고 또 올바른 사용으로 제품의 수명을 더욱 늘릴 수 있는 것처럼, 기억도 마찬가지다. 기억에 대해 제대로 이해할 때 비로소 기억을 제대로 활용할 수 있다. 이 책의 부제는 그래서 ‘기억을 사용하는 교양인을 위한 안내서(A Users Guide)’이다.
사실 보통 사람들의 기억 구조는 마치 분류기호 카드 없이 여기저기 책이 널려 있는 도서관과도 같다. 그런데 그 어떤 복잡한 지시사항도 단 한 번의 메모 없이 토씨 하나 틀리지 않고 정확하게 기억해내는 천재도 있다. 러시아의 기억술사 세르세프스키가 바로 그렇다. 그의 놀라운 기억력의 비밀은 그가 기억의 작동 원리를 제대로 이해하고, 또 그것을 효율적으로 활용한다는 데 있다. 가령, 일반 사람들이 무언가를 기억할 때 보통 시각이나 청각에만 의존하는 데 비해, 세르세프스키는 시각, 청각은 물론 후각, 미각 등 오감을 총동원하여 자기만의 방식으로 정보를 저장하고 인출한다. 비록 천재까지는 바라지 않더라도 자신의 기억 오류와 망각에 대해 한 번이라도 고민해본 적이 있는 사람이라면 이 책을 통해 기억의 메커니즘을 제대로 이해할 필요가 있다.

공부한 시간이 길어질수록 암기력도 향상될까?
책에는 이밖에도 기억과 관련한 흥미로운 의문과 사례들이 많다.
학습시간이 두 배면 학습량도 두 배일까? 사실 그러한 상관관계에는 정확한 해답이 없고, 다만 최대한 효율적인 결과를 기대할 수 있는 학습법은 있다. 바로 ‘조금씩 자주’ 학습하는 것이다. 학습을 일정 기간 안에 분산시키는 것이 한 번에 집중해서 몰아치는 것보다 낫다. 이것을 ‘분산연습의 효과’라고 부른다.
혹시 고통스러운 기억을 사라지게 하는 방법은 없을까? 아직까지 그런 방법은 없다. 하지만 고통을 감소시키는 것은 가능하다. 가슴 아픈 실연을 겪거나 가까운 지인의 죽음으로 고통을 겪는 사람들은 그 고통이 영원할 것처럼 힘들어하지만, 실상 그러한 기억은 시간이 지남에 따라 자연스럽게 사라진다는 것이 실험을 통해 밝혀졌다. 다만 현재의 고통이 너무 커서 미래에 내 기억이 그것을 잊을 수도 있다는 사실을 믿지 않을 뿐이다. 기쁜 일도 마찬가지다. 로또에 당첨되는 순간의 환희는 이루 말할 수 없겠지만, 그 정도로 커다란 기쁨조차 시간이 지나면 크게 감소하게 마련이다. 심지어 살인자 가운데는 자신의 범행을 모조리 망각하는 사람도 있는데, 이는 자신이 살인을 했다는 데서 비롯된 심리적 고통 때문에 생긴 현상이라고 한다. 연구 결과에 따르면, 특히 피해자가 친인척인 경우 망각의 정도는 더욱 증가된다.
한편, 어떤 정보에 대한 학습이 최초로 이뤄졌던 시점의 환경을 그대로 재현하면 기억도 그대로 되살아날까? 답은 “그렇다”이다. 어떤 물건을 잃어버렸는데 도대체 어디서 잃어버렸는지 도저히 기억나지 않을 때 우리는 어떻게 하는가. 이동한 장소나 시간을 한 단계씩 거슬러 올라가서 하나하나씩 기억을 복원한다. 살인사건 현장에 있었던 목격자가 사건 당시의 상황을 잘 기억하지 못할 때 형사는 목격자의 회상력을 높이기 위해 사건 당시의 장소와 시간, 그리고 주변환경을 그대로 재현한 뒤 목격자를 그곳으로 데려간다. 그러면 놀랍게도 목격자는 그전에 떠올리지 못했던 많은 사실들을 기억해낸다. 이는 ‘상태의존성’이라 불리는 효과 때문이다.
이밖에도 다양한 수준의 기억상실증과 노년기에 이뤄지는 학습 등 기억 관련 다양한 정보들이 가득하다.

일상에서, 학계에서 가장 신뢰하는 ‘기억의 백과사전’
10년 전만 해도 뇌과학에서 기억 연구는 주로 실험실이라는 통제된 조건하에서 이뤄졌던 분야이다. 하지만 최근에 이르러 기억 연구가 활발히 이뤄지면서 우리의 실생활과 관련된 흥미로운 결과들이 봇물을 이루게 되었다. 하지만 기존에 나와 있던 뇌과학 서적들은 이러한 변화를 반영하지 않은 것이 대부분이었고, 저자는 1982년 초판이 나온 이래 새로운 학문적 성과와 함께 다양한 사례를 담아 개정판을 출간하게 되었다.
학계에서 ‘기억의 백과사전’이라 불릴 만큼 그 학문적 업적을 높이 평가받고 있는 이 책은 기억에 관한 의문들의 해답을 찾아간다는 측면에서 대중의 관심을 충족시켜주는 과학책인 동시에 ‘기억’에서 ‘망각’에 이르는 모든 것을 체계적으로 담았다는 점에서 전문서로도 손색이 없다.