작품 소개

치솟는 유가의 진짜 원인은?
석유업계의 베테랑 기자인 제임스 R. 노먼이 밝히는 석유 가격의 비밀

2003년부터 본격적으로 상승세를 타기 시작한 국제유가는 2008년 3월에 배럴당 100달러를 뚫었고, 얼마 지나지 않아 140달러마저 넘어섰다. 유가 200달러가 눈앞의 현실로 여겨졌다. 그러다 갑자기 수직 하락이 시작되었다. 2009년 2월이 되자 50달러 아래로 주저앉았다. 별다른 이유도 없이, 단 몇 개월 만에, 국제적으로 거래되는 상품의 가격이 100달러의 진폭을 보이는 이유가 무엇일까?

석유업계의 베테랑 기자인 제임스 R. 노먼은 『오일 카드』에서 국제유가가 계속 오르고 있는(그리고 계속 정상가격 이상의 높은 값을 유지하게 될) 이유와 그것을 주도하는 세력, 유가상승조작의 기제를 밝히고 있다. 그는 이른바 투기세력의 배후에 미국정부가 있으며, 미국은 중국의 성장세를 가로막기 위해 유가를 무자비하게 끌어올려 중국경제의 숨통을 죄고 있다고 설명한다.

여기서 상승조작에 가담 혹은 동원된 것은 산유국인 사우디와 러시아, 국제 석유 메이저, 월스트리트의 투자은행들이다. 공급을 최대한 억제하는 한편 석유선물시장을 투기세력의 활동무대로 제공해 유가급등세를 만들어냈다는 것이다. 원유의 가격이 시장의 수요-공급과는 거의 아무런 관계도 없다고 말하는 저자의 주장은 관련 용어 설명과 부록으로 인해 한층 더 생생하게 다가온다.

일반

치솟는 유가의 진짜 원인은?
1998년 원유가격은 10달러대였다. 10년 뒤인 2008년의 원유가격은 140달러를 넘어섰다. 어떻게 이런 일이 가능할까? 수요가 엄청나게 늘었거나 공급이 엄청나게 줄었기 때문이라고 생각한다면 당신은 순진한 사람이다. 통계에 따르면 이 사이 수요와 공급 어느 쪽도 이렇게 엄청난 유가 폭등을 촉발시킬 정도로 늘거나 줄지 않았다. 그렇다면 수요와 공급 외에 유가 폭동을 촉발시킨 또 하나의 빠진 고리는 무엇일까? 바로 원유를 무기로 경쟁상대국을 쓰러뜨리려는 미국과 그 하수인들의 시장 조작, 엉터리 통계와 억지 선전이다.

저유가로 무너진 소련, 다음은 중국 차례?
1980년대 초중반 원유가격은 40달러 수준이었다. 1980년대 중후반 원유가격은 10달러대로 떨어졌다. 천연가스 판매 외에는 경화 수입이 전혀 없던 소련 제국은 이 저유가 사태로 무너졌다. 레이건과 그 추종자들은 총 한 발 쏘지 않고 상대 제국을 무너뜨림으로써 새로운 세계 질서를 창조했다.
중국은 산유국이긴 하지만 공업화가 가속화될수록 수입 원유에 대한 의존도가 기하급수적으로 늘어날 수밖에 없는 나라다. 이에 따라 세계 각지의 원유 매장지를 사들이기 위해 엄청난 자금을 쏟아 붓고 있다. 하지만 상황은 녹록지 않다. 중국이 선점하는 지역에서는 늘 인종갈등이나 지역분쟁 등의 사태가 발생하고, 중국이 찾아내는 유전에서는 중국의 기술로 정제하기 어려운 저급 원유만 생산된다. 단 한 군데 예외적인 지역이 있었는데 바로 이라크다. 후세인은 미국의 그늘에서 벗어나고자 중국과 손을 잡았고, 중국은 기술자로 위장한 군대까지 이라크에 파견했다. 미국이 가만히 있을 리가 없고, 이라크전쟁의 진정한 원인은 바로 이것이다. 이라크전쟁은 부시 가문이 이라크의 석유를 ‘확보’하기 위해 벌인 전쟁이 아니라, 이라크의 석유를 그냥 땅에 묻어두고 전 세계 유가를 끌어올리기 위해 벌인 전쟁인 것이다.

앞으로의 유가는?
원유의 가격은 시장의 수요-공급과는 거의 아무런 관계도 없다. 따라서 향후의 유가 역시 미국과 중국의 자원전쟁이 어떻게 전개되느냐에 달려 있다. 이 책의 저자에 따르면 유가는 언제든지, 얼마든지, 200달러를 넘어설 수 있다. 고래의 전쟁터에 끼어들어 결코 빠져나갈 수 없는 우리의 대책은 과연 무엇일까?