작품 소개

성별을 바꿀 수 있는 물고기, 위에 새끼를 품는 개구리, 피를 발사하는 도마뱀…
지구상에서 가장 놀랍고도 기이한 동물과 식물이 모두 모였다!

가장 낮은 온도에서 견딜 수 있는 개구리는 꽁꽁 얼어서 영하 270도까지 내려가도 견딜 수 있다. 가장 긴 임신 기간을 가진 도롱뇽은 길게는 38개월이나 임신 기간을 지속한다. 가장 큰 동물은 흰긴수염고래로 지금까지 산 동물 가운데 가장 크다. 가장 깊은 곳에서 사는 동물은 해수면보다 압력이 1천 배나 높은 수심 11킬로미터의 해저에서도 번성한다.

몸집에 비해 혀가 가장 긴 것으로 알려진 나방은 주둥이 길이가 30~35센티미터이다 . 가장 오래 사는 동물은 라멜리브라키아 루이메시로 적어도 250세는 넘는 것으로 추정된다. 가장 넓게 하늘을 덮은 나무는 지름이 420미터나 된다. 가장 다리가 많은 노래기는 다리가 750개가 있다. 가장 이상하게 형태를 바꾸는 동물은 단세포에서 큰 달팽이 모양의 덩어리로 변하기도 한다.

『지구상에서 가장 놀라운 생물들』은 지구상에서 가장 흥미롭고 불가사의한 생물들, 우리의 상상을 초월할 정도로 기이하고 희한한 동물과 식물에 관한 책이다. 사진작가이자 세계적인 동물학자인 마크 카워다인은 이러한 기이한 생물들을 150명이 넘는 과학자들의 도움으로 생생한 사진과 간결하면서도 명확한 설명으로 소개한다.

일반

입으로 새끼를 낳는 개구리, 성(性)을 바꿀 수 있는 물고기,
사람이 기절할 정도로 고약한 냄새를 풍기는 꽃 등
그야말로 온갖 희한하고 경이로운 생명체들의 흥미진진한 초상!

가장 아프게 쏘는 동물, 가장 지독한 냄새를 풍기는 식물, 가장 흡착력이 강한 동물, 가장 잠을 많이 자는 동물, 가장 납작한 동물, 가장 예술적인 구혼자 …… 이 책에는 다종다양한 능력에 최상급 ‘가장’이라는 수식어를 붙인 150여 가지의 동물들과 식물들이 등장한다. 그 주인공들은 십자가무늬두꺼비, 상자해파리, 폼페이벌레, 낙타거미, 파리지옥, 가봉북살무사 등 이름 또한 낯설어 정녕 우리와 함께 이 지구에 살고 있는 생물들인지 실감나지 않는 것들이 꽤 많다.
그렇다면 이 책의 저자인 마크 카워다인은 이 생물들에 대한 자료들을 어떻게 정리했을까? 마크 카워다인은 세계적인 동물학자이자 작가, 칼럼니스트, 사진가, 방송인으로도 활약하고 있어, 자연다큐멘터리 제작의 전설 데이비드 애튼버러의 전성기를 보는 듯하다. 카워다인은 전세계적인 베스트셀러인『마지막 기회(Last Chance to See)』(더글러스 애덤스 공저)를 비롯하여, 고래와 돌고래, 상어를 널리 소개하는 안내서 등 지금까지 40여 권의 책을 썼다.(www.markcarwardine.com) 그는 이 신기한 생물들을 간결한 문장들로 풀어내기 위해 전세계에서 일하는 150명이 넘는 과학자 및 전문가들의 도움을 받았다. 그들의 아낌없는 도움 덕분에, 지난 수년 혹은 수십 년 동안 연구된 것들 가운데 가장 두드러진 성과들을 정리할 수 있었다.

지구상에서 가장 놀랍고도 기이한 동물과 식물이 다 모였다!
마치 외계에서 온듯한 이땅의 생물들과 그들의 별난 행동들을 맘껏 즐겨보자.
아무리 상상력이 뛰어난 독자들이라 하더라도 이 책에 나오는 가장 기이한 생물들과 별난 행동들 가운데 몇 가지는 미처 생각해보지 못했을 것이다. 자기 피의 4분의 1을 포식자에게 분사하는 동물이 상상이 되는가. 그런데 그게 텍사스뿔도마뱀이다. 그런가 하면 꽁꽁 얼어서 섭씨 영하 270도까지 내려가도 견딜 수 있는 개구리가 있고, 혀의 길이가 35센티미터나 되는 나방도 있다. 몸을 세 배나 크게 부풀려 온몸에 가시가 돋힌 커다란 공이 될 수 있는 물고기는 꼭 『은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서』에 등장하는 물고기 같지만, 실제로, 전 세계의 열대 바다에, 가시복의 형태로 존재한다.

또한 이 책에 등장하는 생물들은 육지, 바다, 땅속, 하늘 등에서 자신들의 활약상을 뽐내며 지구의 또 다른 주인임을 말하고 있다. 그중 바다는 이런 특이하고 기이한 야생생물이 살기에 가장 풍부한 환경을 갖추고 있다고 할 수 있다. 이곳은 가자미와 해파리에서 바다뱀까지 온갖 것으로 가장해 눈을 속이는 문어를 처음 발견한 곳이기도 하며, 차갑고 어두운 심해에서는 과학자들이 수심이 11킬로미터나 되는 곳에서도 번성하는 새우처럼 생긴 생물도 발견했다. 하지만 지금도 아마 저 검푸른 파도가 일렁이는 바다 밑에는 아직 인간의 눈으로 보지 못한 다양한 동물들이 숨어 있을 것이다. 이제야 우주 탐사 기법이나 심해잠수조사선과 원격조종탐사장치와 같은 장비의 도움으로 막 우리 행성에 사는 생명체들이 얼마나 외계의 생명체처럼 생겼는지 이해하기 시작했다.

물론 육지에도 더 발견해야 할 기이한 생물들이 있지만, 이것들은 그야말로 아주 작아서 찾기 어려운 게 많을 것이다. 나무 꼭대기와 땅속 깊은 곳, 오지에 있는 열대 우림, 현미경 아래 보이는 미생물의 세계에는 아직 밝혀지지 않은 어떤 비밀들이 있는지 자못 궁금하다. 그러므로 우리가 이 책에서 붙인 최상급의 찬사는 언제든 그 주인이 바뀔 수 있다. 그때가 되면 우리는 또 다른 새로운 생물들을 알게 된다는 기쁨과 호기심에 설레일 것이다.