작품 소개

르네상스 시대를 살다간 20명의 대표적인 인물을 통해 르네상스에 대한 새로운 해석을 시도하였다. 저자는 자신의 삼자(자유, 자연, 자치)주의에 입각해 20명의 르네상스인을 선정하고, 그들의 인생, 사상, 활동, 작품 등을 살펴본다. 이를 통해 우리가 르네상스를 어떻게 이해해야 하고, 무엇을 배울 수 있는지를 이야기한다.

이 책은 어떤 인물을 다루다가 중간에 다른 인물에 관한 이야기나 저자 자신의 평소 생각들을 바로 서술하는 등 자유로운 글쓰기 형식을 택하였다. 예를 들어 마키아벨리의 시대적 배경에 대해 설명하다가 베네치아 이야기를 하게 되자, 베네치아에 관해 썼던 적이 있는 일본의 시오노 나나미에 대해 자신의 생각을 보여주는 식이다. 이러한 글쓰기 방식은 의외성을 첨가하여 책 읽는 맛을 더해주고 있다.

저자는 르네상스를 단지 문예부흥의 측면으로만 바라보는 일면적 관점에서 벗어나 인간주의와 개혁성을 중심으로 한 종합적 이해가 필요하다고 강조한다. 이것이 이루어질 때 르네상스의 진정한 의미와 가치를 음미하고, 그것을 한국사회에서도 살릴 수가 있다는 것.

일반

르네상스 시대를 살다 간 20명의 대표적인 인물을 통해 르네상스에 대한 새로운 해석을 시도한 책이다. 지은이는 자신의 삼자(자유, 자연, 자치)주의에 입각해 나름대로 20명의 르네상스인을 선정하고 그들의 인생, 사상, 활동, 작품 등을 살펴보면서 우리가 르네상스를 어떻게 이해해야 하고, 르네상스로부터 무엇을 배울 수 있는지를 이야기한다. 지은이는 르네상스를 단지 ‘문예부흥’이라는 측면으로만 바라보는 일면적인 관점에서 벗어나 인간주의와 개혁성을 중심으로 르네상스에 대한 종합적인 이해를 하는 것이 필요하다고 강조한다.

이 책에서 다뤄지는 르네상스인 20명의 명단은 사람들이 르네상스를 이야기할 때 주로 들먹이는 인물들의 명단과 다르다. 예를 들어 르네상스 시대의 3대 천재미술가로 꼽히는 다 빈치, 미켈란젤로, 라파엘로 가운데 라파엘로는 제외되는 대신에 반 에이크, 뒤러, 브뤼헐이 포함됐고, 르네상스 시대의 3대 천재문인으로 꼽히는 단테, 페트라르카, 보카치오 가운데 단테와 보카치오는 제외되는 대신에 에라스무스, 모어, 세르반테스, 몽테뉴 등이 포함됐다.
이런 차이는 르네상스를 바라보는 지은이의 관점이 통념과 다르기 때문이다. 르네상스는 문예(문학과 예술) 또는 고대문화를 부흥시키는 데 그친 것이 아니라 문화 전반과 정치, 사회, 경제 등 모든 분야에 걸쳐 폭넓은 변화를 이루었고, 지리적으로도 이탈리아 반도에 한정된 것이 아니라 유럽 전체에 걸쳐 전개됐다는 게 지은이의 관점이다. 그래서 지은이는 이를테면 민중의 삶을 그린 북유럽의 미술가 브뤼헐이나 신대륙 개척과 문명화라는 미명 아래 자행된 비인도적인 유럽의 식민지 지배에 맞서 싸운 에스파냐의 신부 라스 카사스와 같은 인물들을 중요하게 다룬다.
물론 일반적으로 거론되는 르네상스인도 이 책에 여러 명이 포함됐다. 그러나 그런 사람들에 대해서도 지은이는 통념과는 많이 다른 평가를 한다. 예를 들어 미켈란젤로에 대해서는 그의 뛰어난 작품을 칭송하는 데 그치는 대부분의 다른 해설과 달리 권력에 굴하지 않은 진보적 예술가로서의 면모를 부각시키고, 에라스무스에 대해서는 전 세계를 공동의 조국이라고 선언한 세계시민으로서의 측면을 강조한다. 이 밖에 지은이는 영국의 셰익스피어도 르네상스인으로 포함시키지만, 그에 대해서는 대영제국의 제국주의를 자신의 작품으로 뒷받침하고 그 혜택을 입은 작가로 규정한다.
이 책의 특이한 점으로 또 꼽을 수 있는 것은 지은이의 자유분방한 글쓰기다. 마치 어떤 인물을 다루다가 도중에서 그때 서술하는 내용과 관련해서 다른 인물에 관한 이야기나 지은이 자신의 평소 생각 등이 떠오르면 서슴없이 그런 것들을 바로바로 털어놓곤 한 것 같다. 그러나 그런 대목들이 난데없다는 느낌을 주기보다는 잘 어우러진 음악의 반주와 같다는 느낌을 주면서 책 읽는 맛을 더해준다. 이런 점은 아마도 ‘지금 이곳’의 시점에서 모든 것을 바라보고 다루는 지은이의 기본적인 태도에 기인한 것이기도 하겠지만, 이미 수십 여 권의 저서를 내면서 자리를 잡게 된 그 나름의 스타일에 기인한 것이기도 하다.
예를 들어 지은이는 예술에 바친 삶을 부정하고 신에 귀의하는 말년의 미켈란젤로의 모습을 서술하다가 “여기서 신은 특정 종교의 신이 아니다”라면서 “그러니까 무엇이든 상관없는 거다. 불교 신자든, 이슬람 신자든, 무신론자든, 착한 사람이든, 나쁜 사람이든 아무 상관없다. … 극악한 자라도 참회는 한다. 그게 인간이다”(182쪽)라고 자신이 갖고 있는 인간관의 한 모서리를 내보인다. 그런가 하면 마키아벨리의 시대적 배경에 대해 설명하다가 베네치아 이야기를 하게 되자 지은이는 잠시 본론에서 벗어나 베네치아에 관한 저서를 낸 일본의 작가 시오노 나나미에 대해 “모든 문명, 모든 역사의 알맹이는 장사나 외교라고 보고 있음을 알 수 있다. … 일본을 따라 한국도 무역입국, 장사제국으로 치닫고 있다. 이것이 시오노의 책이 우리의 기업인들이나 기업인이 되려고 꿈꾸는 젊은이들에게 인기가 있는 이유 중 하나”라면서 “그러나 그의 책을 두고 ‘지성’ 운운하는 말들은 솔직히 역겹다”고 털어놓는다(229~230쪽).
지금 우리가 르네상스를 되짚어봐야 하는 이유에 대해 지은이는 우리에게도 르네상스가 필요하기 때문이라고 말한다. “한국은 집단주의와 이기주의가 묘하게 결합된 사회”이며 “이런 의미에서 한국은 아직 진정한 인간해방을 맞고 있지 못하다”는 게 지은이가 바라보는 한국사회의 현주소다. 그래서 그는 “그 구성원들이 모두 개인으로 돌아가야 하고, 동시에 각 개인은 이기적 이익에 매달리기보다 사회로 돌아가야 한다”고 주장한다. 이런 맥락에서 르네상스의 진정한 의미와 가치를 음미하고, 그 의미와 가치를 한국사회에서도 살리는 노력을 기울이자는 것이다