작품 소개

2007년 추천도서(어린이)

나는 커서 무엇이 될까?
-세상을 바꾼, 소박한 우리 이웃들의 이야기
세상을 바꾼 사람들이 있다. 요란하지 않게, 조용한 모습으로. 남들이 가려고 하는 길이 아닌, 자신이 걷고 싶은 길을 걷는 사람들. 청어람미디어의 ‘세상을 바꾼 작은 씨앗 시리즈'는 이처럼 이 세상에 작은 씨앗과 같은 소박한 인물들의 이야기이다. 첫 번째 권은 현재 제천에서 행복하게 농사를 짓고 있는 이해극 농부 이야기. 앞으로 일제 시대 자전거 한 대로 조선을 제패한 <자전거 선수 엄복동 이야기>(2007년 1월 발간 예정), 자신이 가진 특기인 통역을 통해 독립운동을 한 <통역관 이동춘 이야기>(2007년 6월 발간 예정) 등이 나올 예정이다. 아이들에게 인물이야기는 역할 모델이 되어 주기도 하고, 동기 부여가 되기도 하는 중요한 장르이다. 그동안의 인물이야기는 주로 알려진 인물, 훌륭한 업적을 가진 인물들이 많았다면, 청어람미디어의 작은 씨앗 시리즈에서는 좀 더 소박한 인물들을 다루고자 한다. 이름을 날리기보단 삶을 아름답게 가꿔 온 사람들의 이야기를 담으려고 한다.

벼랑 끝에 선 한국 농업, 그 안의 희망 찾기
한미 FTA 체결을 반대하기 위해 연일 격렬한 시위가 일어나는 대한민국. 농민들은 벼랑 끝에 선 절박한 마음으로, 목소리를 높이고 있다. 지난 10년 동안 농민의 수는 절반 가까이 줄고, 농가 부채는 4배가량 늘었다고 한다. 이런 시점에서 세계 최대 농업 강국인 미국과의 FTA는 한국 농업과 농민에게 있어서는 사형 선고나 다름없다는 주장이다. 실제 농촌은 점점 사람들이 떠나는 공간이 되고, 농부란 직업은 점점 사라져 가는 지금. 아이들에게 커서 무엇이 되고 싶냐 물으면 농부가 되고 싶다는 아이는 아마도 없을 것이다. 정말 농사를 통해 자신의 직업에 대한 보람과 긍지를 느낀다는 건 불가능한 일인가? 물론 그렇지 않다. 여기 농민과 농업에 대한 고정관념을 탈피하고, 농부로서의 자긍심과 희망을 몸소 보여주는 사람이 있다. 바로 농부 이해극이 그 주인공이다.

세상에서 가장 행복한 농부 이해극 이야기
충북 제천시 봉양면에서 친환경 농사를 짓고 있는 농부 이해극(56세). 그를 수식하는 말은 아주 많다. 고추왕, 발명왕, 농민발명가협회 회장 등에서부터 친환경농업 전도사, 통일 농업의 선구자까지. 그중에서도 그가 가장 듣고 싶어하고, 듣기 좋아하는 말은 바로 ‘농사꾼'이다. 청어람미디어의 신간 <고추 아저씨 발명왕 되다>의 주인공이 바로 그 농사꾼 이해극이다. 한 아이가 있었다. 어릴 적부터 조상 대대로 살아온 고향을 버리지 않고 살 수 있는 직업으로는 농부가 제격이라고 생각한 아이. 이 책에선 그 아이가 가족의 반대를 무릎 쓰고 농업고등학교를 가고, 농부가 되는 과정을 담고 있다. 농사가 즐거워 농부가 되었고, 농사를 덜 힘들게 짓고자 여러 가지 농자재를 발명한 그의 이야기를 재미있는 동화로 꾸몄다. 농부 이해극의 이야기를 통해 내가 진정 즐겁게 할 수 있는 일이 무엇일까에 대한 고민을 하고, 또한 세상에는 남들이 우러러보는 직업도 있지만 자신이 즐겁고 신명나게 할 수 있는 일도 있다는 것을 알게 될 것이다.

통일의 씨앗이 된 농부
농부 이해극이 농부로서의 성공만 기뻐하며 그 자리에 안주했다면 그저 한 사람의 농부에 지나지 않았을 것이다. 그를 주목하는 것은 지칠 줄 모르는 탐구 정신과 도전 정신, 그리고 끊임없이 자신이 가진 작은 능력을 남하고 나누려는 나눔의 마음 때문이다. 도전 정신과 실패를 두려워하지 않는 자신감으로 인해 이해극은 몇 번의 고배를 마신 뒤 자신만의 농사 기술을 터득하게 된다. 그것을 이웃과 나누고, 농사를 공부하는 농업학교 제자들하고 나눈다. 또한 필리핀이나 중국 등 상대적으로 농업 기술이 낙후된 나라에서 그의 도움을 필요로 한다고 하면 한달음에 달려가는 그이다. 그러던 중 1999년 어느 날. 식량 사정으로 힘들어하고 있는 북한에 그가 가진 농사 기술과 지식을 전수해줄기회가 찾아온다. 서로 가진 것을 나누는 것이 진정한 동포애라고 생각한 농부 이해극. 그 10여 명의 기술자들과 함께 북한에 가게 된다. 농업 교류 사업의 일환으로 북한에 간 해극은 북한 사람들에게 유기농법을 전수하고, 금강산 근처에 있는 ‘고성 국영 남새 농장'에 만 2천 평의 비닐 온실과 3천 평의 과수 농장을 조성하게 된다. 결과는 대성공. 이제 그가 조성해 놓은 ‘고성 국영 남새 농장'은 북한 사람들에게는 큰 자랑거리가 되었고, 남한 사람들에게는 북한에 가면 꼭 봐야할 구경거리가 된 것. 남북한 통일 이전에 농사 통일을 먼저 이룬 셈이다.