『한국사 이야기』4권은 한반도의 중남부를 차지한 후기 신라와 고구려의 뒤를 이어 송화강 유역에 터전을 잡은 발해가 비교적 평화로운 관계를 유지하면서 각자 독자적인 문화를 이뤄나가는 역사를 담았다. 안정기에 접어들어 화려하고 원숙한 문화를 꽃피운 신라의 모습과 더불어 신중한 외교를 통해 안정적인 발전을 이루어 가는 발해의 모습이 두드러진다. 문왕 재위기에 발해는 당과의 중간지점을 차지하고 있던 안록산과의 무역을 통해 부를 축적했다. 755년 안록산이 난을 일으켰을 때 당나라는 발해에 파병을 요청하지만 발해는 이에 응하지 않았으며, 당이 발해왕을 국왕으로 책봉했을 때도 안록산의 대연국과의 우호관계를 유지했다. 대연국이 소멸된 뒤에도 발해는 당과의 독자적인 외교관계를 잃지 않았으며 이후 당으로부터 해동성국이라는 칭호를 듣게 된다. 이 책은 한길사가 8년 간의 작업으로 편찬한 『민찬 한국사』27권에 이어 교양인들이 접하기 쉬운 한국사를 기획해서 내놓은 24권의 대작 중 한 권이다. 40년 이상을 한국사 연구에 몸담으면서 민족사·생활사·민중사의 복원에 힘써왔던 이이화 교수가 한국사의 장구한 역사에 담겨 있는 풍요롭고 깊이 있는 내용을 일반인들에게 온전히 전하고자 집필을 맡았다. 24권에 이르는 방대한 서술을 위해 저자는 국내외의 많은 자료를 엄밀히 비교·검토하는 한편, 국내외 주요 유적뿐만 아니라 만주 지역의 고구려와 발해 유적을 몸소 답사했다. 따라서생생한 자료와 풍부한 자료가 알기 쉽고 간결한 언어로 실려 있다.

이이화( 저자)

저자는 1937년 대구에서 유학자인 야산 이달 선생의 넷째아들로 태어났다. 어린시절 부친을 따라 대둔산에 들어가 한문공부를 했으며, 청년기에는 동아일보사·민족문화추진회·서울대 규장각 등에서 근무하며 한국학 연구에 전념했다. 이때는 민족사·생활사·민중사를 복원하는 데 열정을 쏟았으며, 오늘의 관점에서 역사인물을 재평가하는 인물연구에 주력함으로써 일반인들이 우리 역사를 재미있고 친근하게 볼 수 있도록 하는 등 일찍이 역사대중화를 위해 노력했다.

1990년대 이후에는 역사문제연구소장·'역사비평'편집인으로 활동하면서 한국 근현대사 연구에 힘을 기울였으며, 특히 '동학농민전쟁 100주년 사업'을 주도하여 이를 학문적으로 재평가하고, 대중적으로 알리는 데 크게 공헌했다.

다른 저서로「동학농민전쟁 인물열전」「이야기 인물한국사」「조선후기 정치사상과 사회변동」「역사와 민중」「허균」「역사인물이야기」「역사풍속기행」등 다수가 있다.

제1부 남북국시대가 열리다 1. 화려한 도성 2. 국가제도 정비 3. 무기를 녹여 농기구를 만들라 4. 사마귀만한 땅에서 일어난 대조영 5. 당나라에 도전한 무왕 6. 고구려의 기상을 이어받아 제2부 안정된 두 나라 1. 속세를 떠돈 원효 2. 석굴암. 그 천년의 신비 3. 세계에서 가장 오래된 목판 인쇄물 4. 파도를 넘어 일본으로 5. 동북아시아의 강대국으로 급부상 제3부 신라의 쇠퇴와 발해의 중흥 1. 반역과 반란이 꼬리를 물다 2. 장보고와 청해진 3. 해동성국 발해 4. 불꽃튀는 외교전 5. 마을로 내려온 미륵 6. 최치원과 도선 제4부 후삼국의 대치와 남북국 소멸 1. 온나라를 뒤흔든 농민전쟁 2. 후삼국시대가 열리다 3. 고려 건국 4. 발해, 역사의 뒤안길로 5. 누가 최후의 승자인가 6. 스스로 무너진 신라와 후백제 연표 찾아보기 참고문헌