사회생물학자로서 책과 강연, 칼럼 등을 통해 환경·생태 문제뿐 아니라 사회적 현안에 대해 새로운 시각과 화두를 끊임없이 제시해 온 최재천 교수가 ‘그럼에도 오늘을 살아가고 내일을 꿈꿔야 하는 이유’에 대해 말한다. 즉, 이 책은 어떻게 살아야 할지 막막하고 지금 내가 선택한 길이 맞는지 불안한 이들에게 최재천 교수가 전하는 ‘희망 수업’인 것이다. 《최재천의 희망 수업》은 총 11개의 장으로 구성되어 있다. 동물을 관찰하는 것이 주특기라는 최재천 교수는 인간이라는 동물의 사회를 오랜 세월 관찰하면서 얻은 통찰과 끊임없이 방황하며 자신이 원하는 길을 찾고 치열하게 하루하루 살아온 경험을 바탕으로 통섭, 공부, 독서, 글쓰기, 소통, 진로, 생태적 삶 등 다양한 삶의 주제에 대해 새로운 시각과 깊이 있는 통찰을 제시한다. 이 책에 실려 있는 11개의 수업이 더욱 깊은 울림으로 다가오는 이유는 우리의 고민을 인간 사회에만 국한해서 보는 게 아니라 자연과 생태라는 너른 시각에서 풀어냈기 때문이다. 저출생 현상을 개인의 이기심보다 당연한 ‘진화적 적응’으로 바라보고, 동물행동학의 관점에서 소통은 안 되는 것이 디폴트라는 그의 설명을 듣다 보면, 내 앞에 놓인 현실을 새로운 눈으로 바라보게 되고 어떻게 살아야 할지 깨닫게 된다.

최재천( 저자)

1954년 강원도 강릉에서 태어났다. 서울대에서 동물학을 전공하고 미국 펜실베이니아 주립대에서 생태학 석사학위를, 하버드대에서 생물학 박사학위를 받았다. 이어 하버드대 전임강사를 거쳐 미시간대 교수가 되었다. 1989년 미국곤충학회 젊은과학자상, 2000년 대한민국과학문화상을 수상했고, 1992년부터 1995년까지 미시간 명예교우회의 특별연구원을 지냈다. 2004년에는 호주제 폐지에 기여한 공로로 올해의 여성운동상을 받았다. 서울대 생명과학부 교수, 환경운동연합 공동대표, 기후변화센터 공동대표, 한국생태학회장, 국립생태원 초대 원장 등을 역임했고, 현재 이화여대 에코과학부 석좌교수와 생명다양성재단 이사장을 맡고 있다. 유튜브 채널 ‘최재천의 아마존’을 개설하여 자연과 인간 생태계에 관한 이야기를 들려주며 다양한 세대와 활발하게 소통하고 있다. 지은 책으로 《개미제국의 발견》, 《생명이 있는 것은 다 아름답다》, 《과학자의 서재》, 《통섭의 식탁》, 《다윈 지능》, 《손잡지 않고 살아남은 생명은 없다》, 《최재천의 공부》 등 다수의 명저가 있다

들어가며 _ 가지 않은 미래

Lesson 1. AI 시대, 무엇을 준비해야 할까
“AI와 로봇이 일자리를 빼앗아 가면 어떡하죠?”
일자리는 없어져도 일거리는 남는다 더 많아질지도 모른다
변화를 두려워 말고 일을 새롭게 정의 내리자
인텔리전스 vs. 인텔렉트
AI가 인간을 이길 수 없는 이유

Lesson 2. 통섭형 인재가 되려면
융합의 산물 스마트폰
우물을 깊이 파려거든 넓게 파라
세계를 상대로 쌓아야 하는 스펙은 기초학문
두루두루 여러 일을 잘 해내는 사람이 되자
피아노 치는 노벨화학상 수상자
통섭의 식탁으로의 초대

Lesson 3. 진짜 공부를 하라
《최재천의 공부》라는 책을 낸 이유
교육으로 흥한 대한민국, 교육으로 망한다
대학은 사라질 것인가
전 국민의 박사화는 어떨까
BTS 보유국 대한민국

Lesson 4. 책 읽기는 빡세게
내 인생을 이끌어준 책
책 읽기도 전략적으로 접근해야 할 때
통섭형 인재가 되기 위한 독서
최재천의 특별한 독서법

Lesson 5. 모든 일의 마지막에는 글쓰기가 있다
세크로피아 나무와 아즈텍 개미의 공생
모든 일의 마지막에는 글쓰기가 있다
문학적 글쓰기 vs. 과학적 글쓰기
정확하게, 군더더기 없이, 우아하게
글쓰기 비법, 미리 쓰고 많이 고치기
노벨과학상을 받은 것보다 더 기쁜 일

Lesson 6. 소통이 안 될 때는 토론 대신 숙론!
소통이란 원래 안 되는 게 디폴트
이해와 소통에는 필사적인 노력이 필요하다
‘컨실리언스’ 뒤에 ‘숙론’이 있다
토론 대신 숙론을 하자
몽플뢰르 컨퍼런스가 우리에게 주는 교훈
제돌이를 바다로 돌려보내면서 얻은 것

Lesson 7. 아름다운 방황을 하라
끊임없이 자연을 찾아다니던 촌놈
소 뒷걸음질 치다 쥐 잡듯 들어간 동물학과
“어떻게 하면 선생님처럼 될 수 있습니까?”
용기 있는 자가 기회를 얻는다
타잔의 나라, 열대에 가다
방황은 젊음의 특권

Lesson 8. 어느 줄에 설 것인가
세계 1인자 쉽게 되는 법
지금 내가 걷고 있는 길은 어디로 연결될까
두 천재, 아인슈타인과 피카소

Lesson 9. 대한민국에서 애 낳는 사람은 바보?
모든 환경 문제는 인구 문제
저출생은 진화적 적응 현상
변화의 모멘텀은 남성이 쥐고 있다
수도권 집값 상승의 악순환
이제는 다른 꿈을 꿔야 할 때

Lesson 10. 손잡지 않고 살아남은 생명은 없다
두 동굴에 사는 두 가족 이야기
생명의 본질은 무엇일까
개미에게서 배워야 할 것
공생을 중심으로 다시 쓰는 생태학
손잡지 않고 살아남은 생명은 없다
혼자만 잘 살면 무슨 재민겨

Lesson 11. 지금 우리에게 필요한 건 생태적 삶의 전환
박쥐를 위한 변호
코로나바이러스의 배후에는 기후변화가 있다
기후 위기보다 더 심각한 생물다양성 위기
제6의 대절멸이 다가오고 있다
이제는 나의 문제가 된 기후 위기
인간 없는 세상이 오고 있다
문명의 전환이 아닌 생태적 전환을 해야 할 때