“그럼 한 번 도전해 볼까요?” 잘나가던 사업가에서 거리를 전전하는 노숙자 할배로, 다시 화려하게 현역으로 돌아온 한 사내의 감동실화! 일제강점기를 거쳐 육이오동란이라는 커다란 고난을 연달아 겪었지만, 우리나라가 반세기 만에 최빈국에서 경제대국으로 성장할 수 있었던 까닭은 현재 인생의 황혼을 맞이한 노년층이 있었기 때문이다. 생에 대한 의지와 애국심 하나로 대한민국의 경제성장을 이끌어 온 우리 부모, 조부모 세대의 삶은 그 자체만으로도 감동이었다. 하지만 현실은 녹록지만은 않다. 자식들에게 버림을 받고 근근이 생계를 유지하는 이들도 많고, 심지어 스스로 목숨을 끊는 독거노인 또한 늘어만 가는 실정이다. 이렇게 막막한 현실에서 벗어나 마지막 날까지 열정적인 삶을 위해, 생의 위대함을 스스로 증명하기 위해 우리는 무엇을 고민하고 실행에 옮겨야 할까? 책 『꽃할배 정우씨』는 위의 질문에 대한 멋진 답변이 담겨 있다. 노숙자로 전락했던 한 노인이 나이를 무색하게 하는 열정을 통해 현역으로 복귀하는 과정을 생생히 담고 있다. 그 열정이 자신의 삶은 물론이요, 그 주변과 세상을 행복하게 물들이는 장면들은 온기를 넘어 작은 깨달음마저 독자의 마음에 불어넣는다. 이 책이 더욱 감동적인 까닭은 실화를 바탕으로 했다는 데 있다. 그만큼 현실에 기반하고 있으며, 현대인들의 삶에 시사하는 바가 크다. 우리나라는 곧 초고령화 사회에 진입한다. 하지만 이를 뒷받침할 사회적 인프라나 개인의 문제인식은 시대를 쫓아가지 못하는 실정이다. 앞서 언급되었던 노인문제들이 지금은 작은 이슈로 등장하고 있지만 불과 몇 년 안 돼 커다란 사회 문제로 부상할지 모른다. 그때 우리는 무엇을 어떻게 해야 할 것인가. 거듭되고 가중되는 혼란 속에서 자포자기해야만 할까? 주인공 정우의 행보는 그래서 더욱 주목할 필요가 있다. 노년의 삶을 떠받쳐 줄 사회적 제도와 장치가 미비하다면 스스로 남은 열정을 쥐어짜내더라도 다시 한번 삶을 제대로 이끌어 가기 위한 노력이 필요하다. 무자비한 자연 앞에서, 절대 뒤바꿀 수 없는 시간 앞에서 인간은 한없이 나약한 존재이지만, 인간이 왜 인간인지를 선조들은 증명해 왔다. 난관이 있기에 극복하고자 하는 노력과 도전이 있었고 불행했기에 행복과 희망한 향한 출항을 실천할 수 있었다. 종래에 자신은 물론이요, 다른 이들의 삶까지 행복으로 이끄는 것은 지금 이 시대, 한 명의 인간이라면 반드시 지향해야 할 가치임이 틀림없으며, 이 책은 그에 대해 여실히 증명하고 있다. 삶은 순탄하지 않다. 늘 밝게 빛나다가도 느닷없이 비바람이 몰아치고 시련은 예고 없이 닥쳐온다. 그렇다고 그 자리에 주저앉아 버린다는 것은 인간으로서의 자존과 의지를 스스로 꺾는, 어리석은 행동이다. 경제위기 때문에 많은 이들이 힘겨운 나날을 보내고 있는 요즘, 이 책이 그 난관을 이겨낼 용기와 지혜를 수많은 독자들에게 안겨주기를 기대해 본다.

김정진( 저자)

김정진 고등학교를 졸업하고 직업군인으로 복무하며 평생학습을 통해 아주대학교에서 교육학 박사 학위를 취득하였다. 최전방에서 중사로 만기전역을 하고 육군에 간부 재입대 제도를 제안해 간부 재입대 1호가 되었다. 창의적인 제안활동으로 막대한 국방예산을 절감했으며, 국방부 1호 특허등록과 최다 특허등록을 통해 대한민국 군대에 특허제도를 만들어 동아일보가 제정한 ‘제1회 영예로운 제복상’을 군인 최초로 수상하였다. 아동안전에 대한 관심으로 ‘미아방지를 위한 아기지문등록제’를 발명하여 현재 350만 명 이상의 아이들이 지문을 등록해 아동 실종을 방지하고 있다. 또한 수많은 창의제안으로 청와대 초청, 서울시 명예의 전당 헌액, 한국신지식인 선정, 대한민국 신창조인 대상, 산업부·보건복지부·행정자치부 장관상·서울시 창의상 수상 등 혁신가로 인정받았다. 저서로는 『제안왕의 비밀』이 있으며 노인의 행복에 관한 여러 편의 논문을 출간하였다. 17년의 군 복무를 마치고, 호산대학교 사회복지과 교수로 재직하다가 현재는 국회에서 국민을 위한 다양한 일을 하고 있다.

프롤로그·5 1장 - 노숙자 할배가 컴퓨터 선생으로 변신하다 캄보디아 드림! 사라지다·13 이제 어떻게 살 것인가·23 노숙자 정우 씨!·31 환갑의 대학생·44 컴퓨터 선생이 되다·55 첫 수업·65 호모 루덴스! 손녀와 메일하다·72 호모 쿵푸스! 공부하는 인간·80 2장 - 은빛둥지 날다 일 년 만에 문 닫고 쫓겨나다·91 알을 깨고 나오다·99 은빛둥지 그들만의 보금자리를 찾다·106 동아리 날다·115 몰입의 즐거움·121 들썩이는 출사의 현장·128 영정사진 봉사단 출동·138 아빠! 그만했으면 좋겠어·146 경기도 대표선수!·154 컴맹에서 컴퓨터 강사로 변신·161 3장 - 평생현역이 된 꽃할배 할매! 영화감독이 되다·171 사회적 기업의 탄생·178 꿈을 찾아서 만주를 달리다·186 쓰러진 자! 다시 일어서다·197 보물섬 발견·204 휴먼북 정우 씨·211 풍문으로 들었소: 아현의 전성시대·220 은빛둥지 청년을 품다·228 에필로그·242 출간후기·246