『천재 광기 열정』은 전기문학에서 탁월한 재능을 보인 슈테판 츠바이크가 1958년에 쓴 『세상을 건축한 명인들(Baumeister der Welt)』를 번역한 책으로, 세계적인 문호들을 대상으로 한 전기집이다. 이 책은 톨스토이, 도스토옙스키, 니체, 발자크, 스탕달 등의 세계적인 문호들이 자신의 인생에서 어떻게 자기의지를 펼치고 살았으며, 또 어떻게 인류사에 깊은 영향을 미치게 되었는가를 보여준다. 슈테판 츠바이크는 인물들의 사실관계만을 기록하지 않고, 그것을 넘어서서 자신의 주관에 투영된 인물들의 재창조를 시도하고 있다. 그렇기 때문에 이 전기에 나오는 인물들의 삶은 다른 전기에서는 볼 수 없는 강렬한 환상적 색채와 미묘한 음영을 띠고 있으며, 그들의 행적 또한 마치 소설의 주인공들처럼 상상의 무한 공간을 자유롭게 떠다니는 것처럼 느껴진다. 한마디로 소설에 가까운 전기집이자 전기에 가까운 소설인 셈이다. 독자는 인간에 대한 관심과 사랑, 열정, 동정심을 표현한 이 책에서 세계적인 문호들의 삶에 나타나는 사랑의 윤리, 공감의 미학을 느끼게 될 것이다.이 책은 1958년 독일 피셔출판사에서 출간된 ≪세상을 건축한 명인들 Baumeister der Welt≫의 번역판이다. 이 책은 톨스토이, 도스토옙스키, 니체, 발자크, 스탕달 등의 세계적인 문호들이 자신의 인생에서 어떻게 자기의지를 펼치고 살았으며, 또 어떻게 인류사에 깊은 영향을 미치게 되었는가를 보여주는 전기집이다. 그럼에도 불구하고 여기서 츠바이크가 은밀히 꾀하는 것은 소설적 전기 또는 전기적 소설이라는 대단히 흥미로운 시도이다. 왜냐하면 그는 인물들의 사실관계만을 기록해 나가는 것이 아니라, 그것을 넘어서서 자신의 주관에 투영된 인물들의 재창조를 시도하기 때문이다. 그렇기에 이 전기에 나오는 인물들의 삶은 다른 전기 내지 평전에서는 볼 수 없는 강렬한 환상적 색채와 미묘한 음영을 띠고 있으며, 그들의 행적 또한 마치 소설의 주인공들처럼 상상의 무한 공간을 자유롭게 떠다니는 것처럼 느껴진다. 한 마디로 표현하자면 이 전기집은 단순한 사실이나 기록의 재생이 아니라 창조적 산문, 소설에 가까운 전기 내지 전기에 가까운 소설이라 할 수 있다.

슈테판 츠바이크( 저자)

1881년 오스트리아의 수도 빈에서 유태계의 혈통을 지니고 태어나 주로 빈과 잘츠부르크에서 문필활동을 시작했다. 그는 빈 대학에서 독문학과 불문학, 철학, 사회학, 심리학 등을 두루 섭렵했으며, 특히 프로이트의 정신분석학에 지대한 영향을 받았다. 이런 배경을 가진 그는 처녀시집 ≪은빛 현Silberne Saiten≫을 필두로 수많은 소설 및 전기들을 발표하기 시작한다. 하지만 1938년 독일에서 히틀러가 정권을 장악하고 급기야 오스트리아를 합병하자, 그는 유태인 탄압을 피해 런던으로 피신했다가 미국을 거쳐 브라질에 정착한다. 그는 고난의 망명생활 속에서 심한 우울증에 시달리다가, 1942년 2월 브라질의 페트로폴리스에서 부인과 동반자살로 생을 마감한다. 종종 "평화주의자" 또는 "극단적 자유주의자"라는 평을 받던 그는 "나는 이 시대에 어울리지 않는다. 이 시대는 내게 불쾌하다"라는 내용의 유서를 남기고 자유로운 죽음을 선택한다.

발자크 디킨스 스탕달 카사노바 슈테판 츠바이크와 그의 세계적 문호들에 대한 전기